Wetenschappers van het Fraunhofer-instituut hebben een onderzoek gepubliceerd waarin zij een mesh-netwerk beschrijven dat gebruik maakt van onhoorbare akoestische signalen. Deze methode zou gebruikt kunnen worden om ongemerkt data buit te maken van geïsoleerde computersystemen.
In het rapport 'On covert acoustical mesh networks in air' beschrijven de onderzoekers hoe zij via modulatie en demodulatie van geluidssignalen data tussen meerdere laptops konden versturen waarbij feitelijk lucht als transportmedium diende. De gebruikte akoestische technologie is oorspronkelijk ontwikkeld voor communicatie onderwater, maar de techniek, waarbij ultrasoon geluid wordt afgespeeld via speakers en opgevangen met microfoons, zou ook bruikbaar zijn om bijvoorbeeld ongemerkt data te stelen van systemen die doelbewust zijn geïsoleerd.
Volgens de Fraunhofer-wetenschappers kan de beschreven technologie ingezet worden om met behulp van meerdere nodes ongemerkt een mesh-netwerk op te zetten, mede omdat het verzenden van data via meerdere hops mogelijk is gebleken. Bij de proeven werd een eenvoudig netwerkprotocol gebruikt, omdat tcp/ip teveel overhead heeft en er relatief lage doorvoersnelheden te behalen zijn.
Door het toepassen van akoestische communicatie zijn niet alleen toepassingen mogelijk als het heimelijk opzetten van een botnet, maar de technologie zou zich ook goed lenen voor keyloggingdoeleinden. Bovendien wordt normaliter niet gecontroleerd op dergelijke aanvalsmethoden. Volgens sommigen maakt de mysterieuze badBIOS-malware gebruik van een soortgelijke methode, maar dit is nog niet bevestigd.
De onderzoekers stellen als tegenmaatregel voor om filters aan de audiostack van het besturingssysteem toe te voegen zodat bepaalde onhoorbare frequentiegebieden niet voor dergelijke toepassingen benut kunnen worden. Ook kan er gebruik worden gemaakt van detectieapparatuur om zo dsp-signalen te kunnen herkennen.