Twee Amerikaanse wetenschappers hebben een flexibele lithium-ion-accu ontwikkeld. De accu is niet alleen vouwbaar, maar kan ook uitgerekt worden tot wel drie keer de originele grootte. De wetenschappers zien potentieel in het gebruik van de accu op het menselijk lichaam.
De wetenschappers Yonggang Huang en John A. Rogers maakten hun uitvinding via het vakblad Nature Communications wereldkundig. De wetenschappers maken gebruik van een techniek die ze 'ordered unraveling' hebben gedoopt. Daarbij worden de interconnects tussen de verschillende componenten in een lange, golvende vorm gemaakt. Wanneer de accu wordt uitgerekt, rekken de s-vormige verbindingen in de grotere s-vormige verbinding mee, waardoor de accu uiteindelijk uitgerekt kan worden tot drie keer de originele grootte.
De accucellen gebruiken een siliconen elastomeer als substraat. De accu heeft een capaciteit van ongeveer 1,1mAh per vierkante centimeter. Die capaciteit zou altijd hetzelfde moeten blijven, ongeacht of de accu gevouwen of uitgerekt is. De plooibare accu van het duo kan draadloos opgeladen worden, maar dat is momenteel slechts twintig keer mogelijk zonder verlies van capaciteit. Wat betreft praktische toepassingen zouden de accu's volgens de wetenschappers bijvoorbeeld gebruikt kunnen worden voor flexible elektrische apparaten. Het zou zelfs mogelijk zijn om de accu's te gebruiken bij het monitoren van hersengolven of de activiteit van het hart.