Wetenschappers hebben een accu ontwikkeld waarbij de 'biologische' kathode de benodigde zuurstof uit de lucht kan verkrijgen. Het concept moet het gemakkelijker maken om accu's te ontwikkelen voor implanteerbare apparaten.
De zogenaamde ademende accu is ontwikkeld door onderzoekers van de Institute of Physical Chemistry of the Polish Academy of Sciences in Warschau. Het concept is gebaseerd op een elektrode gebouwd van zink en koolstofnanotubes, omgeven door een poreuze structuur. Ook is er een enzym ingebouwd dat voor chemische reductie van zuurstof zorgt, waardoor de hele elektrode als kathode fungeert in het accuontwerp.
Het voordeel van biologische accu's is dat ze niet in een behuizing gestopt hoeven te worden die het apparaatje afsluit van de omgeving. In het lichaam zouden de stoffen in conventionele accu's namelijk toxisch zijn. De bioaccu van de Poolse wetenschappers heeft echter een membraan dat zuurstofdoorlatend is. Ook kan het membraan elektrolyt doorlaten, dat noodzakelijk is om de benodigde chemische reactie in de accu op te wekken. Dit elektrolyt, dat waterstofionen moet bevatten, kan bijvoorbeeld door het lichaam geleverd worden als de accu wordt geïmplanteerd.
Volgens de wetenschappers kan hun accuconcept een hogere spanning bereiken dan andere biologische accu's die momenteel in ontwikkeling zijn. Hun vinding is vooral bedoeld om op termijn gebruikt te worden in implanteerbare apparaten zoals pacemakers. De wetenschappers willen de technologie nog verbeteren zodat de accu's langer meegaan; momenteel houden zij het ongeveer anderhalve week uit, omdat de werking van het enzym achteruitgaat.