Richard Stallman, president van de Free Software Foundation, hekelt het feit dat Ubuntu lokale zoekopdrachten deelt met moederbedrijf Canonical. Dat maakt de Linux-distributie volgens Stallman spyware. De functionaliteit wordt gebruikt om zoekresultaten op Amazon.com te tonen.
Stallman - toch al geen fan van Ubuntu, vanwege de aanwezigheid van software die niet opensource is - noemt Ubuntu op de website van de Free Software Foundation 'spyware'. "Een van de grootste voordelen van vrije software is dat deze je beschermt tegen malware", schrijft Stallman. "Ubuntu is nu een tegenvoorbeeld geworden."
De opensource-legende refereert daarmee aan functionaliteit die is ingebouwd in Ubuntu 12.10 en waarover de Electronic Frontier Foundation ook al zijn zorgen uitte. Als een gebruiker in Ubuntu 12.10 een zoekopdracht uitvoert in de standaard-Unity-interface, wordt de zoekopdracht ongevraagd naar servers van Ubuntu's moederbedrijf Canonical gestuurd. Dat wordt gedaan om zoekresultaten van Amazon.com, een sponsor van Canonical, te kunnen tonen.
Stallman ergert zich aan het feit dat Ubuntu zich inlaat met Amazon, een bedrijf dat volgens hem veel misstanden op zijn kerfstok heeft, maar zijn voornaamste bezwaar is dat Ubuntu zoekopdrachten verstuurt. Volgens hem schendt Ubuntu hiermee de privacy van zijn gebruikers. Dat zoekopdrachten niet direct naar Amazon worden gestuurd, maakt volgens hem niet uit. "Het is net zo slecht wanneer Canonical je persoonsgegevens verzamelt", meent hij. Dat de functionaliteit desgewenst kan worden uitgeschakeld, speelt volgens Stallman ook geen rol, die in zijn betoog ook zijn afkeer van Apple-hardware, Windows en de PlayStation 3 uitsprak.
Ondertussen heeft Canonical juist aangekondigd dat de Amazon-integratie nog verder zal worden uitgebreid in de eerstvolgende Ubuntu-release, versie 13.04. Vanaf die versie kunnen vanuit de zoekbalk direct aankopen bij Amazon worden gedaan, zonder dat gebruikers een browservenster hoeven te openen. Het is onbekend hoeveel Amazon Canonical daarvoor betaalt.