De Chinese internetdissident Cao Haibo is donderdag tot acht jaar cel veroordeeld wegens 'het ondermijnen van het staatsgezag'. De man, eigenaar van een internetcafé, had een discussieforum over democratie en hervormingen online gezet, dat na een dag alweer offline werd gehaald.
De 27-jarige Haibo werd in oktober vorig jaar gevangengenomen, waarbij zijn mobiele telefoon, computer en bankkaarten in beslag genomen werden. Donderdag werd hij tot acht jaar veroordeeld. De straf is waarschijnlijk zo hoog om als voorbeeld te dienen en het vonnis maakt deel uit van een reeks stringente maatregelen voorafgaand aan het achttiende partijcongres, dat volgende week plaatsvindt. Veel dissidenten zouden uit voorzorg zijn verhoord en vastgezet, claimt de organisatie Chinese Human Rights Defenders.
De dissident had een partij opgericht met de naam China Republican Party en wilde via een bijbehorend internetforum de discussie over hervormingen aanzwengelen. De site heeft echter maar een dag bestaan. Onder andere werden onderschepte kritische tekstberichten van Haibo naar vrienden als bewijs tegen hem gebruikt.
De vrouw van Coa Haibo toonde zich tegenover de Duitse persdienst DPA geschokt over de hoogte van de straf. "Hij heeft toch geen werkelijk kwaad aangericht. Het zijn toch maar meningen op het internet." De vrouw dacht dat haar man maximaal vijf jaar zou krijgen.