Wetenschappers zijn er met dna in geslaagd om een e-book na te maken. In plaats van bits die een waarde van 0 of 1 aan kunnen nemen werden de vier bouwstenen van dna gebruikt. Het is een van de eerste praktische nieuwe toepassingen van dna.
Het gaat om een e-book over synthetische biologie dat normaal gesproken wordt geëncodeerd met html en javascript, zo meldt Technology Review, die een in Science gepubliceerde paper van Harvard Medical School beschrijft. In plaats van opslag met conventionele bits, werden de vier fundamentele bouwstenen van dna gebruikt. Deze moleculen worden afgekort als A, T, C en G, waarbij A en C als 0-waarde werden gebruikt, terwijl T en G de waarde 1 aangaven. Hierdoor werd conventionele opslag in bits, die de waardes 0 en 1 kunnen aannemen, gesimuleerd. Het voordeel van het gebruik van dna is echter dat de benodigde informatie aanzienlijk compacter opgeslagen kan worden.
Om de benodigde encodering van het biologische boek te verkrijgen werd met dna-synthese-machines 54.898 stukken genetische code gemaakt, waarvan elke keten 159 dna-bouwstenen lang is. Om de stukken weer uit te lezen is een speciaal apparaat nodig dat code van een dna-keten kan ontrafelen. Dat is ook meteen het nadeel van de gebruikte opslag- en encoderingsmethode: het is nog niet mogelijk om snel de structuur van een stuk dna uit te lezen.
Eerder slaagden onderzoekers aan de Stanford University er al in om bits te maken uit dna, maar dit betreft een andere, complexere methode. Ook werd al eens aangetoond dat het mogelijk is om logische poorten te maken met genetisch materiaal. Het door Harvard geproduceerde e-book op basis van dna is een van de eerste praktische toepassingen die aantonen wat er met dna-encodering en -opslag mogelijk is.