Wetenschappers hebben naar eigen zeggen een harde schijf ontwikkeld die ongeveer 10 miljoen jaar mee moet gaan. Hiervoor gebruikten zij als basis een schijf van saffier, waarop informatie met platina werd gegraveerd.
De bewuste harde schijf is ontwikkeld door Andra, een Franse organisatie die de opslag van radioactief afval beheert. Omdat dergelijke materialen nog tienduizenden jaren gevaarlijk blijven, moet informatie over de opslag ervan lang worden bewaard, waardoor veel conventionele opslagmethoden ongeschikt zijn. De duurzame harde schijf is ontwikkeld om ervoor te zorgen dat informatie over het beheer van radioactief afval niet verloren gaat.
Volgens Andra moeten de op saffier en platina gebaseerde harde schijven informatie bevatten over locaties waar radioactief afval wordt bewaard. Dit moet toekomstige generaties over tienduizenden jaren ervoor behoeden dat zij per ongeluk het materiaal weer opgraven. Daarbij zouden vooral archeologen die op plaatsen graven waar radioactief afval is gestort een risico vormen.
De wetenschappers hebben een prototype van hun harde schijf getoond, waarbij de kosten voor productie 25.000 euro bedroegen. Door middel van het graveren van platina in een saffieren plaat kunnen volgens de wetenschappers per harde schijf 40.000 pagina's met informatie worden opgeslagen. Omdat de informatie met 'echte' letters wordt opgeschreven in plaats van bits, is een microscoop nodig om de data weer uit te lezen.
Volgens de makers is de harde schijf aan allerlei testen onderworpen om de levensduur te testen. Zo werd de schijf onder andere in een bad met zuur gedompeld. Daarbij verwachten zij dat de schijf ongeveer 10 miljoen jaar mee kan gaan.