Met de upgrade die de Nederlandse supercomputer Huygens krijgt, moet het systeem vanaf 2014 een rekenkracht hebben van één petaflops. Het eerste deel van de geplande upgrade van het cluster moet begin 2012 gereed zijn.
Woensdag werd bekend dat minister Verhagen van Economische Zaken, Landbouw en Innovatie 7 miljoen euro opzijzet voor high-performance-systemen in Nederland. Een deel van dit budget wordt gebruikt voor een upgrade voor de Huygens-supercomputer, die bij onderzoekscentrum SARA in Amsterdam staat. SARA-directeur dr.ir. Anwar Osseyran verwacht dat deze en komende upgrades ertoe gaat leiden dat Huygens zijn gebruikers medio 2014 een rekencapaciteit van 1 petaflops, oftewel een biljard floating-point operations per second, kan bieden.
Die rekenkracht zal dan ruim voldoende zijn voor een notering in de top 500 van supercomputers, zoals het ministerie wil. Osseyran gaat het echter niet om de ranglijst, maar om het gebruik. "Nederland zit dan misschien niet in de top 50, maar hebben we wel voldoende capaciteit om onze wetenschappers en de kenniseconomie adequaat te ondersteunen", zegt hij tegen Tweakers.net.
Momenteel neemt de Japanse 'K Computer' in Kobe de eerste plek in. Dat cluster heeft nu al een rekenkracht van meer dan 10 petaflops. De nummer twee op de lijst, de Chinese Tianhe-1A doet het met 2,56 petaflops al met een stuk minder brute kracht. Als Huygens nu al over 1 petaflops zou beschikken, zou het systeem net buiten de top tien vallen, maar in 2014 zijn er waarschijnlijk veel meer krachtige systemen.
"De notering in de top-500-lijst is niet ons primaire doel", benadrukt Osseyran nogmaals. "We willen een goed zakelijk uitgangspunt waarborgen en voldoende rekenkracht bieden aan onze gebruikers. Binnen het kader van de beschikbare middelen worden enkele uitbreidingsopties bekeken. De focus is om de bestaande investeringen in expertise en software optimaal te benutten en de beste architectuur voor de Nederlandse applicaties te kiezen."
SARA inventariseert nu waar de gebruikers behoefte aan hebben. Zo zijn de 25 grootste gebruikers bezocht en worden de belangrijkste gebruikersapplicaties geanalyseerd. Ook wordt bekeken welke toekomstige technologie het beste aansluit op de wensen. Huygens moet vervolgens in de eerste helft van 2012 de eerste upgrade krijgen.
Het is niet de eerste keer dat het cluster een onderhoudsbeurt krijgt die de prestaties moet oppoetsen. De nationale supercomputer is in 2007 aangeschaft en had toen een performance van 14 teraflops. In 2008 onderging Huygens een upgrade naar de huidige 62,5 teraflops.
Nederland is niet meer aanwezig in de top 500 van supercomputers, terwijl er in 2008 nog vijf rekenmonsters op Nederlandse bodem stonden. België is nog wel present op de lijst: de Financial Institution, een iDataPlex-systeem van IBM, staat op 291. Huygens is momenteel al het krachtigste Nederlandse systeem met een rekencapaciteit van 65 teraflops, de op een na snelste Nederlandse supercomputer is momenteel de BlueGene/P die bij de Universiteit Groningen staat en die een rekenkracht van 41,8 teraflops heeft.