Chinese wetenschappers stellen voor om een ruimtevaartuig met een zonnezeil te lanceren om de mogelijke inslag van een asteroïde te voorkomen. Door de baan een klein beetje te wijzigen, wordt een inslag in 2036 zeker voorkomen.
De asteroïde Apophis scheert in 2029 langs de Aarde, maar de kans bestaat dat hij via een 'sleutelgat' zeven jaar later terugkomt en alsnog inslaat op Aarde. Volgens wetenschappers van de Tsinghua-universiteit in Beijing is dat 'sleutelgat' slechts 600 meter breed, waardoor het met een klein object mogelijk is de kans dat Apophis de Aarde raakt in 2036 uit te sluiten. Een sleutelgat is de naam voor het effect, waarbij de zwaartekracht van een planeet maakt dat een asteroïde uit zijn baan wordt getrokken en daardoor niet lang daarna inslaat op die planeet.
De wetenschappers stellen voor om in 2027 een ruimtevaartuig te lanceren met een zonnezeil. Door het ruimtevaartuig in zijn reis vlak langs de zon te leiden, krijgt deze door de warmte van de zon een 'slinger', waardoor hij met hogere snelheid in kan slaan op de asteroïde.
Door gebruik te maken van een zonnezeil, is er relatief weinig energie nodig voor de benodigde inslag. Het tien kilo wegende ruimtevaartuig met zonnezeil zou in 2028 op Apophis inslaan, waardoor de baan een klein beetje wordt veranderd om niet in het sleutelgat te belanden. Als dat zou gebeuren, resten er slechts zeven jaar om een inslag te voorkomen.
Apophis heeft een geschatte diameter van 270 meter. Hoewel een inslag volgens verwachtingen geen desastreus effect heeft op al het leven op Aarde, zou er wel grote schade worden aangericht en zouden er grote gevolgen zijn voor de mensheid.
Er wordt al langer nagedacht over manieren om inslag van asteroïden te voorkomen. Er zijn veel zogenoemde 'aardscheerders', grote objecten die de Aarde geregeld op korte afstand passeren en zo nu en dan inslaan. Apophis passeert de Aarde in 2029 op 32.000km, eentiende van de afstand tot de maan.
/i/1313833434.gif?f=thumb)
:fill(white)/i/1313833508.jpeg?f=thumb)
/i/1313833562.png?f=thumb)