Een voorstel om de baan van een asteroïde die op aarde dreigt in te slaan om te buigen door middel van verfballen heeft de eerste plek gewonnen in de Move an Asteroid-competitie, die wordt gesponsord door de VN. De weerkaatsing van zonlicht zou voldoende druk opleveren.
Het voorstel is afkomstig van Sung Wook Paek, promovendus aan MIT’s Department of Aeronautics and Astronautics. Hij beschrijft hoe een asteroïde die op ramkoers met de aarde ligt, genaderd moet worden door een ruimteschip, dat er vervolgens grote pellets vol wit verfpoeder op afschiet. De verf op het oppervlak zorgt voor meer weerkaatsing van zonlicht en het afketsen van de fotonen zou genoeg kracht opleveren om het ruimteobject van koers te doen veranderen.
Paek nam bij zijn voorstel de asteroïde Apophis als voorbeeld. Deze ruimterots met een diameter van 320 meter, scheert in 2029 en vervolgens nog eens in 2036 rakelings langs de aarde. Volgens de student is vijf ton verf nodig om het oppervlak te bedekken en zouden de lagen in twee rondes aangebracht moeten worden: eerst een voor de voorkant en als Apophis gepasseerd is, nog een aan de achterkant. De schatting is dat het vervolgens 20 jaar zou duren voor de druk van de zonnestraling voldoende is om de baan van de enorme kei uit die van de aarde te duwen.
"Je kunt de asteroïde alleen al verven om hem makkelijker te kunnen volgen met telescopen vanaf de aarde, dus deze methode is op meerdere manieren bruikbaar", stelt de student. Zijn voorstel won de 2012 Move an Asteroid Technical Paper-competitie, die wordt gesponsord door de Space Generation Advisory Council van de Verenigde Naties. Doel van deze competitie is om creatieve ideeën te vergaren voor het inslagprobleem, waar de aarde gedurende zijn bestaan mee te kampen heeft.