Uit wetenschappelijk onderzoek zou blijken dat de straling van een mobiele telefoon een toename in de activiteit in delen van de hersenen tot gevolg kan hebben. Onderzoekers zagen dat het metabolisme in hersencellen toenam.
Wetenschappers van de National Institutes of Health in Bethesda onderzochten door middel van radioactief gelabeld glucose wat een mobiele telefoon die aanstaat, doet met het energieverbruik van hersencellen. Proefpersonen kregen een mobiele telefoon aan elk oor. Een van de telefoons werd aangezet, waarna gedurende 50 minuten metingen werden verricht. Door een telefoon bij beide oren te houden konden proefpersonen niet weten welke telefoon aan, en welke uit stond.
Bij een pet-scan bleek dat in hersendelen bij het oor met de telefoon die aan stond, zeven procent meer glucose werd verbruikt, wat erop wijst dat het metabolisme in de hersencellen was toegenomen. De neuronen maken bijna exclusief gebruik van glucose om in hun energiebehoefte te voorzien. De onderzoekers schrijven de verhoging van het metabolisme toe aan absorptie van elektromagnetische straling die vrijkomt als bijvoorbeeld een telefoongesprek wordt gevoerd. Als controle werd een meting verricht waarbij beide telefoons, aan elk oor, uitgeschakeld waren.
Het hogere metabolisme-niveau werd gevonden in de orbitofrontale cortex en het achterste deel van de temporale kwab. Eerstgenoemde is betrokken bij cognitieve gedachteverwerking, zoals het maken van beslissingen, terwijl de taken van het deel van de temporale kwab waarin een verhoging werd gevonden nog onduidelijk zijn.
Hoewel het onderzoek een statistisch significante verhoging liet zien van hersenmetabolisme door telefoongebruik, is de relevantie ervan nog onduidelijk. Het is niet bekend of en zo ja, in hoeverre een verhoging van 7 procent in het glucoseverbruik schadelijk kan zijn. Eerder werd gesuggereerd dat straling afkomstig van telefoons kanker kan veroorzaken, maar dit is nooit wetenschappelijk bewezen. Evenmin is er een causaal verband tussen verhoging in het metabolisme en het ontstaan van kanker. De wetenschappers lijken met hun onderzoek vooral aan te willen geven dat er meer onderzoek nodig is. Vooral is nog onduidelijk wat langetermijnblootstelling doet met het glucoseverbruik in de hersenen.
Het onderzoek werd in 2009 uitgevoerd met 47 proefpersonen en wordt binnenkort gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift JAMA.