Microsoft heeft in opdracht van de Amerikaanse luchtmacht een extra beveiligde versie van Windows XP ontwikkeld. In totaal zijn zeshonderd instellingen in het OS vergrendeld en worden eventuele patches binnen 72 uur uitgebracht.
De ontwikkeling van de aangepaste 'legerversie' van XP begon in 2003, nadat de NSA het netwerk van de luchtmacht had onderzocht. De veiligheidsdienst ontdekte talloze beveiligingsgaten die veelal door slecht geconfigureerde software waren veroorzaakt. Ook waren veel pc's voorzien van overbodige onderdelen, waardoor de kans op fouten verder toenam.
Na de vernietigende conclusies van de NSA in zijn veiligheidsrapportage, besloot de luchtmacht om te gaan praten met Microsoft-topman Steve Ballmer. De partijen besloten om gezamenlijk een extra beveiligde versie van XP te gaan ontwikkelen. Allereerst werden de eisen opgesteld door de luchtmacht en een aantal overheidsinstellingen. Zo moesten de wachtwoorden van administrators uniek zijn en normale gebruikers zouden niet langer met administrator-rechten mogen inloggen. Ook moesten wachtwoorden na zestig dagen verlopen en aan bepaalde veiligheidseisen voldoen.
Na het opstellen van de criteria begon Microsoft met de bouw van de speciale versie van XP, zo schrijft Wired. Toen de extra beveiligde XP-versie klaar was, begon de luchtmacht met een tweejarige testfase. Daarbij werd opnieuw het netwerk geanalyseerd en moesten veel applicaties worden aangepast omdat deze nog op een onveilige wijze waren geconfigureerd. Ook moesten alle systeembeheerders worden getraind om de nieuwe veiligheidsregels aan te leren.
Enkele aanpassingen aan de speciale XP-uitvoering zijn het centraal geregelde patchmechanisme voor het afleveren van systeemupdates en de controle op het ongeoorloofd aanbrengen van configuratiewijzigingen. Omdat alle Windows-configuraties binnen de Amerikaanse luchtmacht nu gelijk zijn, is er nu nog maar 72 uur nodig om patches te testen en te verspreiden, iets wat nu vanuit Microsoft gebeurt. Voorheen kon het nog tot honderd dagen duren om een patch uit te rollen.
De luchtmacht stelt dat het door de verbeterde beveiliging van XP 100 miljoen dollar heeft kunnen besparen, doordat het veel minder mensen van buiten hoeft in te huren. Verder moet het project als basis gaan dienen voor het Federal Desktop Core Configuration-programma, een initiatief van de Amerikaanse regering om overheidssystemen beter te beveiligen.