Dertig procent van de mmo-spelers zou virtueel geld willen kopen bij zogeheten gold farmers en met de wereldwijde handel in virtueel bezit zou inmiddels meer dan 2 miljard dollar per jaar gemoeid zijn. Dat stelt een Fins onderzoeksbureau.
Ongeveer dertig procent van de mmo-gamers zou bereid zijn virtueel geld te kopen bij gold farmers uit China of andere Aziatische landen. Het gaat om een enorme grijze markt, denkt Vili Lehdonvirta van het Helsinki Institute for Information Technology; volgens hem is er in 2007 al voor ruim twee miljard dollar aan virtuele aankopen besteed en is dat bedrag sindsdien alleen maar toegenomen. Hij baseert zich onder andere op cijfers van de website WoW Gold Facts, die aanbieders van virtueel geld met elkaar vergelijkt.
De meeste uitgevers van mmo's verbieden het handelen in virtueel geld en voorwerpen, en bannen spelers als ze merken dat die deze regels overtreden. Dat helpt echter niet om het verschijnsel de kop in te drukken. 'Extreme Gamer', zoals de beheerder van WoW Gold Facts zich noemt, vindt daarom dat de handel in virtueel geld en voorwerpen gelegaliseerd moet worden. Volgens hem moeten uitgevers van mmo's bepaalde gold farmers aanwijzen als officieel handelaar om zo vat op het grijze circuit te krijgen. Een andere optie is dat uitgevers zelf in virtueel geld gaan handelen, zoals het Zweedse MindArk doet in zijn mmo Entropia. MindArk is door de Zweedse overheid inmiddels zelfs als bank erkend.
