De Europese Unie voert de druk op de Britse overheid op om zich te houden aan Europese databeschermingsregels met betrekking tot het tracken van surfgedrag van internetgebruikers. Dat zou kunnen leiden tot een zaak voor het Europese Hof.
Eurocommissaris Viviane Reding heeft de Britse regering voor de derde maal een brief gestuurd waarin ze een reactie eist over het feit dat de overheid geen actie heeft ondernomen tegen BT en het bedrijf Phorm voor het overtreden van Europese privacyregels. BT had namelijk in 2006 en 2007 in samenwerking met Phorm heimelijk het surfgedrag van tienduizenden BT-breedbandabonnees gevolgd en opgeslagen ten behoeve van het opstellen van advertentieprofielen van gebruikers.
"De Commissie is mogelijk genoodzaakt om een formele aanklacht in te dienen als de Britse autoriteiten geen bevredigend antwoord geven op de bezorgdheid van de Commissie over de naleving van Europese wetgeving in de context van de Phorm-zaak", aldus Martin Selmayr, woordvoerder van Reding tegenover The Register. Een mogelijke formele aanklacht zal dienen bij het European Court of Justice in Luxemburg. Deze rechtbank is onafhankelijk van de Europese Commissie.
Reding had op 30 juni 2008 al de eerste brief verzonden, maar de Britse overheid reageerde officieel pas op 16 september van dat jaar met de mededeling dat Phorm en BT onder voorwaarden door konden gaan met de uitrol van de dienst genaamd 'WebWise'. Een onderzoek naar overtreding van de Europese privacyregels werd evenwel niet ingesteld. Ook de tweede brief van Reding in oktober 2008 leverde klaarblijkelijk niet de juiste respons op. BT voerde in oktober opnieuw een proef uit met het systeem, maar hierbij werden gebruikers expliciet gevraagd of deze mee wilden doen aan de test. Kent Ertugurl, topman van Phorm, verwacht dat BT de nieuwe dienst tegen het einde van 2009 officieel zal introduceren.