Internettelefoniebedrijf Vonage en telecombedrijf Verizon hebben hun patentgeschil geschikt. Vonage zal voor een licentie op de omstreden patenten tussen de 80 en 120 miljoen dollar aan Verizon betalen.
Het geschil gaat over drie patenten van Verizon waar Vonage inbreuk op zou maken. Twee ervan gaan over het vertalen van internetadressen naar telefoonnummers, de derde over het aansluiten van draadloze apparatuur op een voip-netwerk. Volgens Vonage zijn de patenten dusdanig voor de hand liggend dat ze geen daadwerkelijke vernieuwing inhielden en nooit hadden mogen worden verleend.
In maart van dit jaar werd Vonage echter schuldig bevonden aan patentschending en veroordeeld tot het betalen van 58 miljoen dollar schadevergoeding plus 5,5 procent van de omzet voor de tijd dat het bedrijf de technologie uit de patenten gebruikte. Vonage tekende meteen beroep aan en zag zich gesterkt door een uitspraak van het Hooggerechtshof in mei, waarin werd gesteld dat een patent sneller als triviaal moet worden beschouwd.
Drie rechters van een hof van beroep oordeelden hierop dat de beslissing over het patent over de draadloze apparatuur onjuist was en verwezen de zaak terug naar een lagere rechtbank. Het vonnis over de andere twee patenten bleef in stand. Vonage verzocht toen om de zaak opnieuw te laten beoordelen door alle twaalf rechters van het hof, maar over dit verzoek is nog niet beslist.
De nu aangekondigde schikking maakt aan de juridische strijd grotendeels een eind. Het enige oordeel dat nog moet worden afgewacht is of het hof van beroep de zaak opnieuw zal willen behandelen. Doet het dat bij één of beide patenten, dan blijft het schikkingsbedrag beperkt tot 80 miljoen. Neemt het hof de zaak niet meer in behandeling, dan zal Vonage nog 40 miljoen dollar extra aan Verizon betalen, waarvan overigens 2,5 miljoen naar goede doelen zal gaan. Een daadwerkelijk oordeel over de geldigheid van de patenten zal er waarschijnlijk niet meer komen.
Eerder deze maand had Vonage ook al voor 80 miljoen een patentzaak met Sprint Nextel geschikt. Het bedrijf is echter nog steeds niet van de patentzaken verlost, want vorige week besloot ook AT&T om een rechtszaak wegens patentschending tegen Vonage aan te spannen. De aandeelhouders van Vonage vonden de schikking met Verizon in elk geval goed nieuws: na de aankondiging ervan schoot de koers van het aandeel Vonage omhoog van 1,53 naar 2,75 dollar.
:strip_exif()/i/1296224195.gif?f=fpa)
:strip_exif()/i/1070631166.jpg?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/25199/me_got.jpg?f=community){kind=small}
