Het telecombedrijf Vonage heeft in zijn jaarlijkse rapport aan de Securities and Exchange Commission gewaarschuwd dat de patentenstrijd die het momenteel voert met Verizon, wel eens zoveel zou kunnen gaan kosten dat het bedrijf failliet zal gaan.
In maart van dit jaar oordeelde een jury dat Vonage schuldig was aan het schenden van drie patenten van Verizon over het koppelen van internettelefonie aan het gewone telefoonnet. Vonage werd veroordeeld tot het betalen van 58 miljoen dollar schadevergoeding en een licentierecht van 5,5 procent. Verizon vroeg meteen aan de rechter om Vonage ook terstond te verbieden nog langer van de gepatenteerde technologie gebruik te maken, waardoor het bedrijf in feite meteen de deuren zou moeten sluiten. De rechter wees dat af, maar bepaalde wel dat Vonage geen nieuwe klanten meer mocht aannemen totdat in hoger beroep definitief over de zaak zou zijn beslist. Een hogere rechter schortte op verzoek van Vonage deze laatste beslissing al snel weer op, zodat het bedrijf voorlopig gewoon kan doordraaien.
Het beroep in de zaak loopt echter nog, en Vonage waarschuwde alvast dat wanneer het bedrijf dit verliest, de gevolgen zeer ernstig zullen zijn. De opschorting van het verbod om nieuwe klanten aan te sluiten is maar tijdelijk, en het is mogelijk dat de rechtbank deze weer ongedaan maakt. In dat geval gaat Vonage langzaam maar zeker ten onder, omdat er geen nieuwe klanten meer kunnen worden geworven ter vervanging van de vertrekkende. Wanneer de patentschending definitief wordt bevestigd, zit Vonage in nog grotere problemen. Er zal dan fors moeten worden betaald aan Verizon en de gepatenteerde technieken mogen niet langer gebruikt worden. Vonage heeft weliswaar verklaard bezig te zijn met het ontwikkelen van vervangende technieken die niet onder de patenten vallen, maar het is niet zeker of dit wel tijdig zal lukken. Alhoewel Vonage voorlopig wel nieuwe klanten mag aannemen, zal de instroom waarschijnlijk wel verminderen vanwege de onzekerheid over het voortbestaan van het bedrijf. Het is ook mogelijk dat Vonage wordt overgenomen door een ander bedrijf. Als gevolg van de veroordeling van Vonage wegens patentschending is de aandelenkoers sterk ingezakt, zodat het bedrijf voor relatief weinig geld te koop is.