Wetenschappers zijn er in geslaagd om met behulp van een nieuw materiaal op basis van halfgeleiders, licht om te buigen in een richting die het van nature niet zou opgaan.
Als licht de grens van het ene medium naar het andere passeert, zoals van lucht naar water, verandert het van richting. Deze refractie vindt plaats omdat de lichtgolven zich met verschillende snelheden door verschillende materialen bewegen. De verhouding tussen de snelheid van het licht in een substantie en de snelheid in een vacuüm wordt de brekingsindex van die substantie genoemd. Normaliter buigt licht altijd in de richting van het oppervlak van het medium met de hoogste brekingsindex.
Onderzoekers van de Princeton University hebben echter aangetoond dat een bepaald soort 'metamateriaal' infraroodlicht de andere kant op doet buigen. Metamaterialen zijn meestal opgebouwd uit halfgeleiders en metalen. Dat ze licht kunnen buigen is onlangs al bekend geworden, maar het materiaal van Princeton wijkt af van de meeste metamaterialen.
Het bestaat geheel uit halfgeleidend materiaal en het heeft daardoor de eigenschap om als geleider dan wel als isolator te dienen. De fabricage zou bovendien eenvoudiger zijn aangezien het niet uit meerdere lagen van metaal en halfgeleiders hoeft te worden opgebouwd, schrijft CBC News.
Volgens het onderzoeksteam kan het materiaal gebruikt worden voor platte infraroodlenzen die meer informatie kunnen opvangen met minder vervorming dan traditionele lenzen. Die zijn namelijk gebogen om de refractie te compenseren.