De inwoners van Estland kunnen sinds maandag via internet vervroegd hun stem uitbrengen voor de parlementsverkiezingen van 4 maart. Het is volgens de Estse kiescommissie de eerste bindende elektronische verkiezing voor een parlement ter wereld.
Tot nu hebben 53.252 Esten gebruik gemaakt van de mogelijkheid, 6 procent van de kiesgerechtigden. Mensen die een vervroegde stem hebben uitgebracht en spijt krijgen, kunnen deze alsnog ongedaan maken door voor woensdag opnieuw via internet te stemmen of door op 4 maart de gang naar het stembureau te maken. Helemaal nieuw is het 'stemmen-op-afstand' voor de Esten niet, in 2005 kon het electoraat voor de gemeenteraadsverkiezingen online terecht. Kiezers die vanuit huis willen stemmen moeten een door de overheid uitgegeven id-kaart door een kaartlezer halen en met een code hun identiteit bevestigen. Nadat het virtuele stembiljet is ingevuld moet de kiezer met een elektronische handtekening zijn keuze definitief bevestigen.
De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) ziet toe op de verkiezingen, maar weet nog niet hoe het de stembusgang via internet in de gaten moet houden. Een waarnemer die anoniem wenst te blijven zegt: 'Dit is ook onze eerste ervaring met internetverkiezingen. We kunnen het gebruik bij de kiezer wel in de gaten houden, maar niet in het systeem kijken. Het is belangrijk dat er voldoende transparantie is om zeker te zijn dat het systeem eerlijk blijft. Pas dan zal de bevolking het online stemmen honderd procent gaan vertrouwen.' De opmerkingen over de onbekendheid van onafhankelijke toezichthouders met het elektronische stemproces is koren op de molen voor organisaties als het Open Voting Consortium. De groep heeft nog niet gereageerd op de huidige kiesronde, maar eerder uitte zij al scherpe kritiek op de gemeenteraadsverkiezingen van 2005. Het consortium betitelde deze als onveilig omdat gesloten software werd gebruikt om de stemmen aan te nemen en te tellen. De organisatie pleit voor het vrijgeven van de verkiezingssoftware. In Nederland is een soortgelijke oproep tot het vrijgeven van de broncode te horen bij de actiegroep 'Wij vertrouwen stemcomputers niet'.