Alhoewel het betreffende artikel in de VS werd gepubliceerd, mag de Amerikaanse financiële uitgever Dow Jones in Australië worden aangeklaagd wegens smaad op internet, zo bepaalde het Australische Hooggerechtshof afgelopen dinsdag. De aanklager in deze zaak is de zakenman Joseph Gutnick, directeur van een mijnbouwbedrijf. In oktober 2000 publiceerde het weekblad Barron's, eigendom van Dow Jones, een artikel over Joseph Gutnick en zijn financiële transacties met religieuze liefdadigheidsinstellingen. Gutnick vindt dat hij in het artikel wordt afgeschilderd als een intrigant en fraudeur, aldus het NRC. Dow Jones vond echter dat omdat het artikel in de Amerikaanse staat New Jersey werd gepubliceerd, eventuele rechtzaken ook maar in de VS moeten worden uitgevochten.
Dow Jones kon op steun rekenen van 26 internationale mediabedrijven, waaronder Reuters en Amazon.com. De uitspraak, die wereldwijde implicaties zal hebben, zorgt er voor dat alles op internet in ieder land, van Afghanistan tot Zimbabwe, onderwerp kan zijn van juridische acties, iets wat gevolgen zou hebben voor de vrijheid van meningsuiting. Het Hooggerechtshof dacht er echter anders over, het artikel was online in Australië te lezen en kon dus schadelijk zijn voor Gutnick. Na deze uitspraak kan hij een rechtzaak in Melbourne beginnen. Juristen denken dat de uitspraak een precedent zal scheppen in de 190 landen die wetgeving op het gebied van smaad kennen:
Australische internetdeskundigen noemde de uitspraken vanochtend ,,verregaand''. Volgens Peter Coroneos van de Australische Internet Association zullen uitgevers zich voortaan tweemaal bedenken voor zij iets op internet publiceren. Gutnick is opgelucht. ,,Ze [Dow Jones, red.] moeten voorzichtig zijn met wat ze online publiceren. Internet verschilt niet van een gewone krant. Je moet goed bedenken wat je schrijft voor je publiceert'', zei hij vanochtend op televisie.