Microsoft onderzoekt of de Israëlische inlichtingendienst Unit 8200 zijn clouddienst Azure gebruikt voor massasurveillance van de Palestijnse bevolking. Dit doet het bedrijf na berichtgeving van The Guardian. Het is de tweede keer dat Microsoft een dergelijk onderzoek doet.
Het onderzoek is een reactie op berichtgeving van The Guardian, het Israëlisch-Palestijnse tijdschrift +972 Magazine en het Hebreeuwse medium Local Call. Daaruit zou blijken dat Unit 8200 Azure gebruikt om op grote schaal telefoongesprekken van Palestijnen op te slaan. De militaire inlichtingendienst zou een custom en afgezonderde omgeving binnen Azure gebruiken. Volgens anonieme bronnen zouden deze gesprekken zelfs worden gebruikt om doelwitten voor bombardementen te bepalen. Israël bombardeert sinds oktober 2023 op grote schaal de Gazastrook.
In een reactie aan The Guardian laat Microsoft weten dat 'het gebruik van Azure om data en telefoongesprekken verkregen met massasurveillance van burgers in Gaza en de Westelijke Jordaanoever op te slaan' mogelijk in strijd is met de gebruiksvoorwaarden. Het bedrijf laat daarom een formeel onderzoek uitvoeren in samenwerking met Amerikaanse advocaten.
Het is de tweede keer dat Microsoft een dergelijk onderzoek uitvoert, aldus de Britse krant. Het eerste onderzoek werd gedaan na vergelijkbare claims van media, maar het bedrijf concludeerde toen dat er niets gebeurde dat in strijd was met de gebruiksvoorwaarden. Naar verluidt zouden ondervraagde medewerkers van Unit 8200 echter informatie hebben achtergehouden, waardoor Microsoft niet volledig op de hoogte zou zijn van het eventuele misbruik van Azure. Het is niet duidelijk in hoeverre het bedrijf in deze context toegang heeft tot de gegevens die op zijn clouddienst opgeslagen worden.
Microsoft werkt al langer met de Israëlische overheid samen. Volgens interne documenten, die The Guardian heeft ingezien, wist Microsoft vanaf eind 2021 dat Unit 8200 Azure wilde gebruiken voor de opslag van geheime informatie. Ceo Satya Nadella zou daar ook van op de hoogte zijn gebracht. Mogelijk zou Microsoft echter niet de volledige plannen te horen hebben gekregen.