Intel Itanium IA-64 benchmarks en voorspellingen

Een anonieme bron, die bij deze hartelijk bedankt wordt, stuurde ons vandaag wat interessante documenten over de Itanium processor, die gisteren door Intel en HP is uitgebracht. Het document stamt uit de tijd dat de chip nog in ontwikkeling was en spreekt onder andere over enorme verbeteringen in performance die in het laatste jaar van de ontwikkeling zijn gemaakt. De processor ging door eindeloos getweak van het fanatieke Intel team twee tot vijf keer zo goed presteren in zware tests, om uiteindelijk zelfs boven sommige van de gezette doelen uit te komen. Ten tijde van verschijnen het document was dit proces nog niet voltooid. Extra werk is inmiddels nog besteed aan performance van onder andere encryptie en grote databases.

De eerste benchmark die genoemd wordt is LinPack-1000. Intel heeft als vergelijking een 1GHz Alpha 21264 in de grafiek opgenomen, één van de directe concurrenten van het Itanium beestje. Geschat wordt dat deze Compaq chip ongeveer 1400MFlops doet in deze test. Een andere geduchte speler in deze benchmark is de HP N4000. Deze houdt met zijn kloksnelheid van 550MHz het record van 1583 in handen. De jongens en meisjes van Intel hebben er echter ervoor gezorgd dat de Itanium deze twee fluitend voorbij fietst. De laatste samples van de EPIC core deden al ongeveer 2240, maar de uiteindelijke 800MHz versie met 2MB cache moet zo'n 2400MFlops halen. Een single IA-64 systeem zal dus slechts door multi-processor bakken en supercomputers voorbij gestreefd kunnen worden.

Ter illustratie moet er hier even bij vermeld worden dat zelfs de nieuwste en ver overgeklokte x86 systemen niet boven de 800 uitkomen in deze test. De enorm goede prestaties van de Itanium zijn toe te wijzen aan de volledig gepipelinede FPU, die vier double precision floating point operations per kloktik kan afhandelen. Ook de geheugenbandbreedte, die meer dan 1,4GB/s zal bedragen, draagt bij aan de cijfers.

Het tweede punt dat besproken wordt is de encryptie-performance. In dit geval is een 1024 bit sleutel genomen en wordt gemeten hoeveel keer per seconde de processor een bericht versleuteld met het RSA algoritme kan ontcijferen. Een 750MHz Sun UltraSPARC III kan dit ongeveer 160 keer per seconde doen. Speciaal gemaakte hardware accelerators blijven op ongeveer 300 decrypts per seconde steken. De performance van Itanium is echter verbluffend; 1289 keer per seconde decodeert hij de geheime boodschap. Een Distributed.net RC5 core voor Itanium zou dus wel eens waanzinnig snel kunnen zijn .

De slechte x86 performance van de chip wordt ruimschoots goedgemaakt door deze geweldige prestaties met IA-64 software. Vooral grote bedrijven zullen zeer benieuwd zijn naar de nummertjes die deze technologie gaat scoren in database-benchmarks als TPC-C. Hoewel de software nog schaars is zal Intel met dit soort cijfers weinig moeite hebben om ontwikkelaars ervan te overtuigen dat er toekomst zit in IA-64, zeker niet als McKinley werkelijk nòg twee keer zo snel blijkt te zijn.

Update: op de site van Intel kun je ook een hoop benchmarks vinden en op Ace's Hardware vind je nog meer resultaten.