De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA gaat in totaal 12 miljoen dollar investeren in het uitwerken van wetenschappelijke projecten voor Venus, Neptunus en Jupiter. Met dit geld kunnen wetenschappers hun voorstellen verder uitwerken.
De onderzoeken vinden plaats binnen het Discovery-programma van NASA, waarbij wetenschappers geld kunnen krijgen voor hun projecten. Uiteindelijk wil NASA er twee selecteren die ook daadwerkelijk een ruimtemissie krijgen; die selectie moet volgend jaar worden gemaakt. De onderzoeken hebben met elkaar gemeen dat ze bijdragen aan het begrip van het ontstaan van ons zonnestelsel, aldus NASA.
Er zijn nu dus nog vier projecten, die elk drie miljoen dollar krijgen om hun onderzoeken verder uit te werken. Twee daarvan hebben betrekking op Venus, waarbij een groep wetenschappers de atmosfeer wil onderzoeken, onder meer om te achterhalen of er ooit oceanen op de planeet zijn geweest. Een andere groep wil juist gedetailleerde 3d-kaarten maken, wat moet bijdragen aan de geologische kennis van Venus.
De andere twee projecten richten zich op de manen Io en Triton, respectievelijk behorend bij Jupiter en Neptunus. In het onderzoek naar Io willen wetenschappers kijken naar magma-erupties, om zo te achterhalen hoe rotsachtige formaties ontstaan. De Triton-onderzoekers willen juist bekijken of er een oceaan onder het oppervlak ligt.