Een brand in een tunnel in een westelijk deel van Seoul heeft kabels van telecombedrijf KT verwoest. De brand verstoorde een groot deel van de communicatie in een deel van de stad, waaronder het alarmnummer van de politie.
De brand in de ondergrondse faciliteit van KT, een van de drie grootste telecomaanbieders van het land, begon zaterdag en duurde bijna tien uur. Daarbij werden 168.000 telefoonlijnen en 220 bundels van glasvezelkabels verbrand, schrijven Koreaanse media als Hani en Korean Times. De oorzaak is nog niet bekend.
Door de verstoring van de netwerken, konden 210.000 huishoudens in het westen van Seoul niet mobiel bellen en hadden ze geen internet voor hun vaste verbindingen. Ook de politie en hulpdiensten waren tijdelijk onbereikbaar, net als de computernetwerken van ziekenhuizen en de netwerken van beveiligingscamera's. Daarnaast kon er bij honderden winkels in het stadsdeel niet betaald worden. Betaaltelefoons voor de vaste lijn functioneerden nog wel, afgaande op foto's van mensen die in de rij stonden voor dergelijke toestellen.
Zondagochtend was 60 procent van de mobiele en 70 procent van de internetverbindingen weer hersteld; de volledige hersteloperatie zal een week duren. De totale schade wordt op omgerekend 247 miljoen euro geraamd. Het voorval leidt in Zuid-Korea tot discussies over de afhankelijkheid van ict-technologie, de inspectie van netwerkfaciliteiten en de samenwerking van de grote telecombedrijven. De minister voor ict houdt spoedoverleg met de drie telecombedrijven KT, SKT en LG Uplus om herhaling te voorkomen. Samenwerking tussen de bedrijven moet garanderen dat verbindingen in de lucht blijven, ook als een deel bij een enkel bedrijf uitvalt.