NASA heeft zijn eerste geavanceerde weersatelliet gelanceerd, waarmee betere voorspellingen van zwaar weer gedaan kunnen worden. Daarmee moeten voorspellingen voor bijvoorbeeld storm accurater worden, waardoor levens kunnen worden gered, aldus NASA.
De nieuwe satelliet, met de naam Geostationary Operational Environmental Satellite-R, is de eerste in een reeks die vanaf Cape Canaveral in Florida worden gelanceerd. Volgens NASA is de weersatelliet zaterdagnacht met succes gelanceerd en in een baan om de aarde gebracht. In de komende tijd worden de meetinstrumenten ontplooid, waarna naar verwachting het nog een jaar duurt voordat het geheel operationeel is.
In totaal zijn er zes soorten meetinstrumenten aan boord, waaronder voor het eerst een bliksemmeter. Het weer op aarde wordt verder gemeten met een reeks aan lichtsensoren, waarvan er tien in het infraroodspectrum vallen, vier in het bijna-infraroodspectrum en twee in het zichtbare spectrum. Er wordt overigens niet alleen op aarde gemeten; de satelliet richt zich ook naar de zon en het heelal voor het doen van metingen.
Gezamenlijk moet de nieuwe satelliet voor 34 nieuwe of verbeterde 'weerproducten' zorgen, aldus NASA. Tevens gaan de weersatellieten onderdeel uitmaken van Search and Rescue Satellite Aided Tracking, een systeem voor search and rescue. Het gaat namelijk noodsignalen opvangen, bijvoorbeeld van schepen die op zee in zwaar weer zijn terechtgekomen.
De verbeteringen in de weersvoorspelling die de Geostationary Operational Environmental Satellite-serie met zich meebrengt, moeten ook betere waarschuwingen opleveren voor zwaar weer. Zo moeten stormen beter voorspeld kunnen worden, en moeten door vroegere waarschuwingen levens worden gered.