Googles visie gaat uit van een toekomst zonder wachtwoorden en accounts die niet kwetsbaar zijn voor phishing. Tweakers sprak hierover met Andreas Türk en Wieland Holfelder op de Google-vestiging in München, waar een grote ontwikkelingstak van het bedrijf is gehuisvest.
Google maakt geen geheim van het feit dat het af wil stappen van het wachtwoord als centraal onderdeel bij het beveiligen van zijn gebruikersaccounts. Het probleem met wachtwoorden is dat gebruikers vaak slechte wachtwoorden kiezen, die zij ook nog eens op meerdere sites hergebruiken, aldus Holfelder. Het elimineren van deze vorm van inloggen kan niet zomaar, maar moet geleidelijk gebeuren. Voor Google is de volgende stap om over te stappen naar het gebruik van apparaten van gebruikers voor authenticatie.
Zo is het bijvoorbeeld in sommige gevallen al mogelijk om bij een Google-dienst in te loggen en alleen een notificatie op een mobiel apparaat, bijvoorbeeld een smartphone, te ontvangen. Daar komt geen wachtwoord aan te pas. Holfelder is optimistisch dat deze manier van inloggen kan werken voor mensen die nu nog gewend zijn een wachtwoord te gebruiken, omdat vrijwel iedereen inmiddels een smartphone of tablet bezit.
Hij legt verder uit dat de overgang naar een nieuwe vorm van inloggen tijd nodig heeft: "Wij kunnen niet iets bouwen wat alleen voor Google werkt, het moet iets zijn waar alle partijen gebruik van kunnen maken." Zo introduceerde Google op zijn I/O-evenement bijvoorbeeld de Trust-api, die zich volgens Holfelder nog in een experimenteel stadium bevindt. Daarmee kan een Android-toestel een persoon authenticeren met een 'veiligheidsscore' op basis van verschillende elementen, waaronder spraak- en gezichtsherkenning.
Over de keuze voor apparaten als authenticatiemiddel zegt Holfelder: "Het authenticeren bij een apparaat is simpel. Daar zijn inmiddels al verschillende middelen voor, zoals vingerafdrukken of pincodes. Het authenticeren op internet is moeilijker en ik denk dat daar nog geen oplossing voor is gevonden. Het afschaffen van wachtwoorden is in ieder geval een onderdeel van de oplossing." Andreas Türk voegt daaraan toe dat Google in de toekomst gebruikers ertoe wil aanzetten om hun apparaat beter te beveiligen, vanwege de belangrijke rol die het bij authenticatie speelt.
Een begin voor het verdwijnen van wachtwoorden wil Google maken door deze in eerste instantie 'onzichtbaar' te maken voor gebruikers. Dat kan bijvoorbeeld al door een Netflix-wachtwoord in de Chrome-browser op te slaan. Als de gebruiker vervolgens op zijn apparaat inlogt op Netflix, kan Android dat wachtwoord gebruiken via Smart Lock. Door ontwikkelaars op die manier in staat te stellen om authenticatie in apps toe te passen, wil Google zijn eerste stappen zetten.
Deze variant van een wachtwoordmanager kan dan bijvoorbeeld automatisch invulvelden op websites detecteren en de inloggegevens invullen. Dat moet volgens Holfelder voorkomen dat gebruikers hun wachtwoorden op kwaadaardige websites invullen, doordat de browser bijvoorbeeld een url controleert op de juiste karakters. Hij noemt daarbij het voorbeeld van een phishingsite die cyrillische karakters in de url gebruikt, die door het blote oog niet eenvoudig van Westerse letters te onderscheiden zijn.
Een volledige wachtwoordmanager met vergelijkbare functies als LastPass behoort niet tot de plannen van Google. Wel zijn er bètafuncties in Chrome om automatisch een sterk wachtwoord te genereren, maar deze functie staat nog niet op de kaart voor de korte termijn, aldus Holfelder. Hij beargumenteert dat het te maken heeft met het risico dat Google daarmee aangaat: "Als wij het in het begin een keer verkeerd doen, dan vertrouwen gebruikers ons niet meer. Daarom zijn wij wat dat betreft conservatief."
Türk vult aan dat het gebruik van apparaten als login naast het stimuleren van zogenaamde 'federated logins' bij Google op de agenda staat. Deze manier van inloggen omvat de welbekende opties om bijvoorbeeld een Google- of Facebook-account te gebruiken om bij een site in te loggen. Volgens Türk heeft dit het voordeel dat gebruikers niet nog een aanvullend wachtwoord moeten bedenken of een bestaand wachtwoord hergebruiken. Hij ziet wel in waarom gebruikers huiverig zijn: "Hoewel Google alleen de authenticatie afhandelt, zijn gebruikers toch geneigd om niet van deze manier van inloggen gebruik te maken uit privacyoverwegingen. Op dat gebied kunnen wij gebruikers denk ik nog beter voorlichten en zijn er daarom zeker nog verbeteringen mogelijk."