Opera heeft een gratis vpn-app voor iOS uitgebracht, die sinds maandag in de App Store te verkrijgen is. De app maakt het mogelijk om virtuele locaties te kiezen, maar draagt ook bij aan veiligheid en privacy, onder andere door de mogelijkheid om trackers te blokkeren.
Net als de desktopversie heeft deze vpn-dienst geen beperkingen als het gaat om datagebruik, zo vermeldt de beschrijving in de App Store. Op dit moment kunnen gebruikers een klein aantal virtuele locaties kiezen vanwaaruit ze internet bezoeken: Duitsland, Nederland, de VS, Singapore en Canada. De dienst wordt aangeboden met behulp van SurfEasy, het bedrijf dat in 2015 door Opera is overgenomen en dat ook de vpn in de ontwikkelaarsversie van de Opera-browser aanbiedt. Een Android-versie van de app is eveneens gepland, maar het is onduidelijk wanneer die uitkomt.
De voordelen van een vpn zijn dat er een encrypted tunnel wordt opgebouwd tussen de vpn-server en het apparaat van de gebruiker, waardoor verkeer niet in te zien is. Dit komt bijvoorbeeld van pas bij gebruik van publieke hotspots. Ook is de gebruiker vaak anoniemer, doordat hij met een ander ip-adres vanuit een virtuele locatie internet bezoekt, waardoor ook geo-blocking bij diensten als Netflix omzeild kan worden. Overigens is deze specifieke dienst niet te benaderen via de Opera-vpn. Het nadeel is dat al het internetverkeer via de vpn-provider verloopt; de gebruiker moet die dus vertrouwen. Een bijkomende functie van de Opera-vpn is de optie om advertenties en trackers tijdens het browsen te blokkeren.
Kort na het uitbrengen van de browser met ingebouwde vpn, eind april, klonken er geluiden dat er geen sprake zou zijn van een volledige vpn, maar slechts van een http proxy. Opera kwam toen met de uitleg dat de vpn inderdaad alleen voor browserverkeer geldt en dat het dan ook een 'browser-vpn' wordt genoemd, omdat andere programma's op de pc geen verbinding maken via de vpn. Bij de iOS-versie lijkt het echter wel om een volledige vpn te gaan, waardoor alle internetverkeer van de iPhone of iPad via deze verbinding verloopt. In het privacybeleid van SurfEasy is opgenomen dat het geen logbestanden bijhoudt van het internetverkeer van gebruikers.
Het is onduidelijk hoe het verdienmodel van Opera eruitziet met deze gratis vpn; normaal gesproken worden deze diensten tegen betaling aangeboden. Het Noorse bedrijf heeft in februari door een groep Chinese bedrijven een bod ontvangen.