De Engelstalige versie van Wikipedia bestaat vrijdag vijftien jaar. De online encyclopedie werd in 2001 opgericht door de Amerikaanse ondernemer Jimmy Wales samen met Larry Sanger. De Nederlandstalige versie zag op 18 juni van hetzelfde jaar het levenslicht.
Wikipedia was niet het eerste encyclopedieproject van Jimmy Wales. Ruim een jaar eerder, in december 1999, richtte hij samen met Sanger Nupedia.com op. De site werd live gezet op 9 maart 2000, maar de opzet van de encyclopedie was formeler dan die van het latere Wikipedia. Artikelen werden toegevoegd door een groep redacteuren die de inhoud eerst controleerde. Sanger kwam dat jaar in aanraking met het wiki-concept.
Het woord 'wiki' is Hawaïaans en betekent 'snel', 'vlug' of 'beweeglijk'. Het eerste wiki-programma werd ontwikkeld door Ward Cunningham in 1995. Het programma zorgde voor de mogelijkheid webdocumenten door verschillende redacteuren te laten bewerken. Met de versie van Nupedia die op wiki-software draaide, ontstond Wikipedia. Met Wikipedia was het ook mogelijk vorige versies van artikelen te bekijken, waardoor Nupedia snel in de vergetelheid raakte.
Al snel ontstonden er naast alle verschillende talen ook andere onderdelen, zoals het woordenboek, Wikibooks om leerboeken en lesmateriaal te verzorgen en nog veel meer. Die grote informatiestroom en al die toevoegingen die duizenden vrijwilligers, of 'Wikipedians', wereldwijd toevoegen, wordt gekanaliseerd met behulp van bots. Naast tekst ging het medium ook steeds meer mediaformaten ondersteunen. Al die informatie zorgt ook voor veel controverses en hoaxes. Sommige artikelen zijn daarom extra beschermd en kunnen niet zomaar veranderd worden, al gaat dat in tegen het Wikipedia-gedachtegoed.
Wikipedia is de enige non-profit website in de top tien van wereldwijd meest bezochte sites. Daarmee is het belang van de community die Wikipedia in stand houdt, enorm. Voor die prestatie kreeg de hele Wikipedia Community op 25 november 2015 de Erasmusprijs uitgereikt uit handen van koning Willem-Alexander in het Paleis op de Dam in Amsterdam.
Ontvangst Erasmusprijs uit handen van koning Willem-Alexander aan Adele Vrana, Lodewijk Gelauff en Phoebe Ayers