Hoewel elektronicabedrijven nastreven om conflictvrij goud te gebruiken, doet de sector vrijwel niets om kinderarbeid in de goudmijnbouw tegen te gaan. Dat is de conclusie van een onderzoek dat is uitgevoerd in opdracht van Stop Kinderarbeid.
Volgens het onderzoek van onderzoeksbureau SOMO gebruikt de elektronicasector jaarlijks 279.000 kilo goud. Daarmee is het na de juwelenindustrie en de financiële sector de grootste afnemer van goud ter wereld. In de goudmijnbouw werken volgens het rapport meer dan een miljoen kinderen. In Burkina Faso is het percentage goudmijnwerkers dat uit kinderen bestaat 30 tot 50 procent. In Mali is dat 20 procent; het aantal kinderen in de goudmijnen is daar toegenomen van 20.000 in 2011 naar 200.000 in 2015, claimt SOMO.
Het is niet bekend hoeveel van het goud dat in elektronica gebruikt wordt afkomstig is uit goudmijnen waar kinderen werken. Als het goud eenmaal is gewonnen en verwerkt, is de herkomst in het huidige systeem vrijwel niet te traceren. Veel elektronicafabrikanten zijn al aangesloten bij het Conflict-Free Smelter Program dat conflictvrij goud moet garanderen. De richtlijnen voor dit programma houden echter geen rekening met kinderarbeid. De onderzoekers wijzen erop dat de elektronicasector als een van de grootste afnemers van goud veel invloed heeft op de goudmijnbouwindustrie en actie zou moeten ondernemen om kinderarbeid te voorkomen.
Het onderzoek toont ook aan dat het momenteel ingewikkeld is voor fabrikanten om goud volledig eerlijk en kinderarbeidvrij toe te passen. Fairphone, dat het doel heeft om zijn smartphones zo eerlijk mogelijk te maken, koopt fairtrade goud in Zuid-Afrika en heeft een pcb-fabrikant in China bereid gevonden om dit goud te verwerken in de printplaten die voor de Fairphone 2 gebruikt worden. Dat is echter nog niet genoeg: er moet ook een raffinadeur gevonden worden die deze kleine hoeveelheid goud los van goud dat afkomstig is uit andere bronnen kan raffineren. Ook moet de import van het goud naar China volledig transparant zijn. Vrijwel al het goud komt via de Shanghai Gold Exchange het land binnen, via die weg is het niet mogelijk om de oorsprong te achterhalen.
Stop Kinderarbeid heeft aanvullend onderzoek uit laten voeren onder Nederlandse consumenten. Daarin zegt 52,2 procent van de ondervraagden bereid te zijn om meer te betalen voor producten waarin goud verwerkt is dat niet is verkregen door kinderarbeid. De organisatie roept mensen op om een petitie te tekenen, die de elektronicasector ertoe moet zetten om kinderarbeid in de goudmijnbouw tegen te gaan.