Het Fraunhofer-instituut heeft een lasersysteem ontwikkeld waarmee razendsnel de chemische compositie van producten achterhaald kan worden. Het systeem werkt als een spectroscoop, waarbij stoffen bepaalde golflengtes absorberen terwijl andere worden teruggekaatst.
Volgens de wetenschappers van het gerenommeerde Duitse instituut werkt het lasersysteem met infrarood licht dat op een reageerbuis met een te onderzoeken stof wordt gericht. De stoffen in de reageerbuis hebben een specifiek patroon van terugkaatsing en absorptie, en aan de hand daarvan kunnen zij worden geïdentificeerd. Daarmee werkt het systeem als het ware als een conventionele spectroscoop.
Om het systeem te laten werken moesten de wetenschappers er echter voor zorgen dat er maar één golflengte tegelijkertijd uitgezonden wordt door de laser. Daarnaast moet de uitgezonden lichtbundel constant aanpasbaar zijn over een vast spectra van golflengtes. De onderzoekers van het Fraunhofer slaagden erin om het aanpassen van de golflengtes aanzienlijk sneller te maken dan tot nu toe mogelijk was. Daardoor kunnen er nu duizend lichtspectra per seconde worden 'geschoten' op een te onderzoeken monster, wat een versnelling is van een factor 1000.
Het systeem kan onder andere worden ingezet in de farmaceutische industrie en in de voedselindustrie. In deze bedrijfstakken gelden strenge kwaliteits- en productie-eisen waardoor producten vaak gesampled moeten worden. Het lasersysteem van Fraunhofer maakt het echter mogelijk om deze analyse in real time te doen, in plaats van om monsters naar een laboratorium op te sturen. Omdat de laser nauwelijks groter is dan een luciferdoosje zou het in de toekomst ook ingebouwd kunnen worden in mobieltjes.
De wetenschappers willen hun lasersysteem tijdens het evenement Laser -- World of Photonics demonstreren. Dat is van 22 tot 25 juni in de Beierse stad München.