Onderzoekers van de University of Birmingham hebben een papieren, vouwbare batterij gemaakt die energie haalt uit bacteriën. De batterij is bedoeld om sensoren en andere apparaten die weinig elektriciteit nodig hebben, van energie te voorzien.
Het systeem is vooral bedoeld om op goedkope wijze wegwerpsensoren van energie te kunnen voorzien. Door papier te gebruiken, hoeft er geen apart reservoir voor de bacteriën gemaakt te worden: het papier functioneert als reservoir. Door vervolgens de verschillende batterijen zo te vouwen dat ze in serie staan, kunnen ze meer energie leveren.
De onderzoekers konden met slechts een druppel water met bacteriën zorgen voor voldoende energie. De bacteriën leveren energie via hun metabolisme: wanneer bacteriën bepaalde stoffen verwerken, komen elektronen vrij die aan de koolstof anode overgegeven kunnen worden. Normaal 'vies' water bevat al voldoende bacteriën om het papieren apparaat energie te laten produceren, schrijven de onderzoekers in hun paper. Na ongeveer achttien minuten leverde de geteste opstelling een spanning van 0,93V.
Het geheel bestaat uit een anode, papier, een pem met daarbovenop de kathode. De kathode bevat geen dure metalen, maar wordt gevormd door nikkel dat op het papier gespoten wordt. De anode bestaat uit koolstofhoudende verf.
Ook is het niet nodig kleine pompjes in het geheel op te nemen om het water op de juiste plaats te krijgen: het papier zuigt uit zichzelf het water al op. Al met al kost het geheel volgens de bouwers nog geen vijf cent per stuk.