Het is wetenschappers gelukt om uit te vinden hoe lithium-ion-accu's sneller kunnen laden. De inzichten komen door onderzoek te doen aan li-ion-accu's met neutronen uit de Delftse onderzoeksreactor van het Reactor Instituut Delft.
De efficiëntieslag kan gemaakt worden doordat onderzoekers van het instituut de lithium-ionen goed in beeld konden brengen met behulp van de neutronen. Hierdoor kon goed gezien worden welke factoren een rol spelen bij het laden en ontladen van de accu's en hoe dat proces sneller en efficiënter gemaakt zou kunnen worden schrijft de Delftse universiteit op haar site.
Het in beeld brengen van lithium-ionen is met conventionele technieken niet goed te doen, waardoor er relatief weinig kennis is over de laad- en ontlaadfactoren van li-ion-accu's. De onderzoekers hebben via Neutron Depth Profiling de ionenbewegingen in een normale accu in kaart gebracht.
Om de lithium-ionen in beeld te brengen werden neutronen gebruikt die het Delftse Reactor Instituut leverde. Als een afgeschoten neutron opgevangen wordt door een lithium-ion, splitst dit in een tritiumkern en een heliumkern. Na de splitsing kunnen de deeltjes gedetecteerd worden, waaruit dan afgeleid kan worden hoe de lithium-ionen zich bewegen in de accu. De onderzoekers hadden de meeste interesse in de interne weerstand van de accu omdat die 'bepaalt hoe langzaam en efficiënt het opladen en ontladen verloopt'.
De drie methodes die de onderzoekers bedacht hebben om accu's sneller en efficiënter op te kunnen laden zijn volgens Wagemaker niet ingewikkeld. Dat kan door de deeltjesgrootte van de elektrode aan te passen, het aanpassen van het lithium-ion-geleidingsvermogen van de elektrode en de elektronische geleidbaarheid van de elektrode te veranderen. Elke manier heeft weer invloed op een specifieke eigenschap van de accu, het aanpassen van het li-ion-geleidingsvermogen heeft bijvoorbeeld alleen zin bij een hoge batterijbelasting.
Kort gezegd komt uit het onderzoek naar voren welke eigenschappen een accu moet hebben voor bepaalde toepassingen. Snel laden vereist een ander type accu dan wanneer andere eisen belangrijker zijn. De exacte details zijn te vinden in de onderzoekspaper in het tijdschrift Advanced Energy Materials.