Het offline halen van sites die illegale content aanbieden, zoals torrentsites, heeft op lange termijn nauwelijks effect. Het kan zelfs voor een versplintering zorgen, wat optreden tegen deze sites bemoeilijkt. Dit blijkt uit een studie die in opdracht van de Europese Commissie werd uitgevoerd.
Wetenschappers van het Joint Research Centre van de Europese Commissie voerden het onderzoek uit. Zij publiceerden de resultaten daarvan in maart, maar pas vrijdag kwam het onderzoek in de publiciteit. De bevindingen tonen aan dat het offline halen van sites die illegale content aanbieden nauwelijks zin heeft.
De onderzoekers keken naar de gevolgen van het neerhalen van Kino.to, een Duitse streamingwebsite die in 2011 verdween. Kino.to bood een groot aantal links naar videostreams van films aan. De site richtte zich op Duitstalige internetgebruikers, maar werd in Rusland gehost. Kino.to hostte zelf geen videostreams.
Het surfgedrag van vijfduizend anonieme Duitsers toont aan dat het offline halen van Kino.to in eerste instantie leidde tot een daling van het bezoek aan piraterijsites op individueel niveau. Dit effect was alleen zichtbaar op korte termijn. Later bleek dat de Duitsers snel alternatieve bronnen van illegale content aanboorden, wat ertoe leidde dat het neerhalen van Kino.to niets uithaalde.
De onderzoekers constateerden een potentieel gevaar voor wetgevers en uitvoerende machten. "De marktstructuur na het neerhalen van de site was meer gefragmenteerd. Dit maakt de markt potentieel meer bestand tegen toekomstige acties", zo schrijven de wetenschappers. Zij beweren dat de onlinepiraterijmarkt dan ook erg 'elastisch' is. De onderzoekers noemen echter geen tegenmaatregel.
Overigens benadrukken de vorsers dat het onderzoek werd uitgevoerd met data uit 2011. Dit betekent dat de resultaten tegenwoordig iets kunnen afwijken. Zo waren er in 2011 minder legale alternatieven beschikbaar voor de Duitsers, en zochten ze daarom misschien eerder naar illegale sites. Ook wendden zij zich wellicht tot offline-alternatieven voor bestandsoverdracht.