Microsoft wil notoire Three Mile Island-kerncentrale herstarten voor datacenters

Deze centrale zegt me eigenlijk niks. Ik weet niet wat hier mis is gegaan.

Een hele, hele, heleboel verschillende aaneengesloten zaken.
Waar het mee begon was een schoonmaakoperatie aan een opvangfilter om water van verontreinigende deeltjes te ontdoen, dat ca. een halve dag voorafgaand a/h incident had plaatsgevonden.
Het standaard procedè om die filters schoon te krijgen van residu is om deze met lucht onder hoge druk schoon te blazen. Toen dat niet wilde lukken heeft men compleet tegenstrijdig met protocol, er onder druk water doorheen geblazen. Dat kreeg het filter wel schoon, maar was de start van de ellende omdat daarbij water terecht zou komen in een kritisch circuit dat enkel bestemd was voor lucht, dankzij een gebrekkig eenrichtingsventiel dat ook vast was komen te zitten.

Hierdoor zouden uiteindelijk de toevoerpompen naar de turbines staken, waardoor er een zgn. turbine trip plaatsvond: een door automatische systemen ingezet stilzetten van droogstaande turbines om schade te voorkomen. Ook de noodtoevoerpompen weigerden dienst en waren grotendeels geblokkeerd. Een feit dat door de aanwezige staf niet opgemerkt werd.
Met de turbines bijna allemaal op stilstand werd de mogelijke hitteafvoer vanuit de reactorkern richting de turbines sterk gereduceerd, en dat dat leidde op zijn beurt tot een scherp toenemen van de temperatuur in de reactorkern. Zo scherp dat het een geautomatiseerde SCRAM-procedure inzettte, waarbij de controle staven losgelaten worden en onder zwaartekracht onmiddelijk volledig naar beneden zakken de reactor in, om de reactie nog te pogen te temmen. Dat was an-sich succesvol, alleen zat er nog een hoop residu-hitte in het systeem wat met het koelwater mee weggevoerd moest worden.

Volgende probleem: het ventiel wat het koelwaterniveau moest regelen bleek ook vast te zitten. En de elektronica voor de bediening werd verkeerd door het aanwezige personeel begrepen, waardoor men dacht dat deze tijdig gesloten was.

Dus liep er teveel koelwater weg, waarna - omdat het bij het afkoelen ook nog eens in kromp - veel te weinig koeling. Voor hele lange tijd bleef dit tijdens de afhandeling van het incident onopgemerkt terwijl de nog aanwezige vloeistof in stoom omgezet bleef opbouwen in een expansie-tank. Uiteindelijk barstte deze open en begon er radioactieve koelvloeistof stoom te ontsnappen in het containment building (de directe bouw rondom de reactorkern). Parallel daaraan bleef het koelniveau in de reactor dalen totdat de kern bloot kwam te liggen, waarna een reactie op gang kwam die de brandstofstaven deed aantasten en waarbij grotere hoeveelheden radioactief materiaal vrijkwamen in het stoommengsel.

Al met al zou het daarna nog enkele uren duren totdat er een geplande ploeg-wissel kwam, waarna één van de leden van de nieuwe ploeg het euvel met het openstaande koelvloeistofventiel bemerkte.


Three Mile was een opeenstapeling van achterstallig onderhoud; procedurele fouten; en gefaalde opleiding / training van personeel, en de directe aanleiding voor de aanscherping van alle regels omtrent nucleaire reactoren. Als Three Mile niet was gebeurd, was het zonder die regels ergens anders fout gegaan.