E3: Uncharted 3 - Drake's Deception

Een console kan eigenlijk niet zonder exclusieve games en Sony deed wat dat betreft goede zaken met Uncharted: Drake's Fortune, de hit uit 2007. Zowel fans als pers waren laaiend enthousiast over het prachtige uiterlijk van het spel en het uitgebreide verhaal. Het succes van Drake's Fortune maakte de weg vrij voor meer, en dat gaat er komen in de vorm van Uncharted 3: Drake's Deception, dat eind dit jaar verschijnt.

Dit derde deel in de Uncharted-franchise belooft antwoorden te geven op veel van de vragen die overbleven na de vorige twee games. Hoofdpersonage Nathan Drake keert terug, en  afgaand op hetgeen we nu hebben gezien belandt hij in een nog groter avontuur dan het geval was in de vorige games. Naast Nathan keren ook oude bekenden Victor "Sully" Sullivan, Elena en Chloe terug, wat er op duidt dat ook de soap rond de driehoeksverhouding tussen Nathan, Elena en Chloe voortduurt in het derde deel.

Rub al-Khali

Wat ook niet is veranderd sinds de vorige games, is dat Nathan niet de enige is die op zoek is naar schatten. Was in Uncharted 2 de legendarische stad Shambhala nog het doelwit van Drake en zijn kornuiten, nu is een door God gestrafte steenrijke stad in het Midden-Oosten het bedoelde eindpunt van de trip. Dit 'Atlantis van het zand' ligt midden in de Rub al-Khali-woestijn, in het zuiden van het Arabische schiereiland en het staat ook wel bekend als 'de stad van de duizend pilaren.'

De woestijn is daarbij uiteraard een interessante achtergrond, die sterk afwijkt van wat je in de serie gewend bent. Zo valt er in een Arabische woestijn doorgaans weinig te klimmen. In een verlaten stad echter des te meer, en die kant van het spel is dan ook weer ruim vertegenwoordigd. De woestijn moet ook duidelijk maken dat ontwikkelaar Naughty Dog een iets andere koers wil gaan varen met het spel. De ontwikkelaar wil de speler iets meer ruimte geven. In de voorgaande games was het pad waarover de speler liep wel heel erg nauw en dat moet in Drake's Deception anders. Wat niet wil zeggen dat Drake's Deception een open wereld-game is, maar wel dat je rustig de woestijn in kunt lopen en kunt verdwalen. Daar is het overigens niet heel spannend, want het spel wordt geen Red Dead Redemption met een woestijn die leeg lijkt, maar waar van alles is te beleven.

Geheel in de stijl van de voorgaande games is er een lange aanloop naar de finale in de woestijn. Drake doet eerst verschillende andere locaties verspreid over de hele wereld aan voordat hij in de woestijn belandt. Maar omdat de finale van de game zich in de woestijn afspeelt, heeft Naughty Dog veel aandacht besteed aan het in beeld brengen van de zandvlakte. We spraken de hoofdprogrammeur van Naughty Dog, die duidelijk maakte dat de studio het gedrag van zand zo realistisch mogelijk probeert de simuleren. Zand gedraagt zich in het spel als een vloeistof. Een stroperige vloeistof, maar toch. Dat wil zeggen dat bergen zand op natuurlijke wijze kunnen verschuiven, wat hier en daar uiteraard voor het nodige gevaar zal zorgen.

Water

Naughty Dog gebruikt dezelfde simulatie ook voor water, dat er in Drake's Deception dan ook veel beter uitziet dan in de voorgaande games. Dat werd duidelijk in de demo die we zagen van een lange sequentie uit het spel, die zich aan boord van het zinkend schip afspeelt. Drake moet aan het zinkende vaartuig zien te ontsnappen, wat uiteraard met de nodige moeite en dramatische momenten gepaard gaat.

Aan het begin van de demo is het schip nog redelijk intact en ligt het nog rechtop in het water, wat betekent dat Drake redelijk normaal kan bewegen. De vele tegenstanders aan boord echter ook, wat duidelijk bleek uit een aantal confrontaties. Daarbij was ook te zien dat Naughty Dog de manier waarop je met tegenstanders op de vuist gaat heeft aangepakt. Het is nu gemakkelijk om met verschillende tegenstanders tegelijk te vechten, wat de gevechten niet alleen realistischer maakt, maar ook spannender.

Hellend schip

Na wat robbertjes vechten begint het schip langzaam te kapseizen en stroomt er water binnen, dat er dus veel beter uitziet en zich bovendien veel realistischer gedraagt dan in de voorgaande games. Drake is minutenlang zoet met vechten tegen het wassende water in het steeds verder hellende schip. Een ongelijke strijd, want de held zit diep in het binnenste van het schip en kan niet snel genoeg het dek bereiken.

Als het schip kapseist komt het op zwemmen aan en moet Drake zich met de adem ingehouden een weg banen door diverse smalle gangen. Uiteraard is de doorgang nog steeds niet helemaal vrij en dus zal Drake zo hier en daar wat sloopwerk moeten verrichten om verder te kunnen. Met spoed, want ruimte om adem te halen is er dan nog steeds niet. De tocht door het schip eindigt met een hindernisbaan door het inmiddels omgeslagen schip. Er bevindt zich nog een kleine hoeveelheid lucht in dat deel van het schip, maar die neemt zienderogen af, dus Drake moet door een omgekeerde wereld de uitgang zien te bereiken.

Zo heeft Naughty Dog een optie weten uit te buiten die eigenlijk voor heel iets anders was bedoeld. De studio wilde 'realistisch reagerend' zand maken, maar wist dezelfde techniek te gebruiken in de spannende scène op de boot, waar geen zand maar water voor een natuurlijk hindernis zorgt.

Voorlopige conclusie

Drake's Deception lijkt een lekker spannende aflevering te worden, die vooral op technisch vlak is aangescherpt. Het vechten is verbeterd, maar misschien belangrijker is dat het spel er beter uitziet dan de voorgangers, die al tot de grafische top voor de PlayStation 3 behoorden. En er is nog ruimte voor verdere verbetering, beloofde de Naughty Dog-programmeur ons. De game komt pas in november uit, wat wil zeggen dat het grafische poetswerk nu eigenlijk pas gaat beginnen. Uncharted is tot nu toe steeds een serie geweest die vooral om het verhaal draaide en daar was multiplayer aan ondergeschikt. De ontwikkelaar belooft nu echter verbetering, al wil hij nog weinig over de nieuwe multiplayer-opties loslaten.