HTC Hero: Android voor de massa

Sense

Met Sense wil HTC de Hero onderscheiden van de Android-toestellen die door de concurrentie op de markt worden gebracht. Sense bestaat gedeeltelijk uit programma's die door HTC aan Android zijn toegevoegd. Daarmee kan de gebruiker bijvoorbeeld pdf's bekijken of van Exchange gebruikmaken. Voor het grootste deel bestaat Sense echter uit widgets, die bovendien vaak in meerdere versies beschikbaar zijn. Zo is de Twitter-widget er in twee groottes: de ene toont alleen een invoerbalk voor een nieuwe tweet, de andere toont een tijdlijn van recente tweets van mensen die de gebruiker wil volgen.

Erg handig is de contactenwidget. Daarin kunnen contacten worden toegevoegd, die snel kunnen worden gebeld of ge-sms't. Een andere widget toont de favorieten uit de browser; dat gebeurt niet alleen met tekst, maar ook met thumbnails en logo's. Deze widget is opgesierd met een wereldbolletje rechtsbovenin dat gaat draaien als de gebruiker even naar het bureaublad blijft kijken. Overigens noemt HTC in de Nederlandse vertaling de bureaubladen 'Begin'.

Sense heeft nog enkele onderdelen. Heel handig zijn bijvoorbeeld de 'snelschakelaars' voor verbindingen: wifi en bluetooth kunnen hiermee eenvoudig aan en uit worden gezet zonder het bureaublad te verlaten. Met deze schakelaars bereikt de gebruiker sneller zijn doel dan met de Comm Manager, onderdeel van TouchFlo3D, de schil die HTC om recente toestellen met Windows Mobile heeft gelegd.

Nog een onderdeel van Sense is Scenes: een verzameling verschillende layouts van bureaubladen, bedoeld om bijvoorbeeld privé en werk te scheiden. Scenes doet denken aan de verschillende profielen van de Nokia E-serie-toestellen en aan de panels van Sony Ericssons smartphone Xperia X1. Het is bijvoorbeeld mogelijk verschillende widgets met bijvoorbeeld verschillende mailaccounts aan het bureaublad van een Scene toe te voegen. Elke Scene heeft zeven bureaubladen.

Hoewel de gedachte achter Scenes leuk is, valt het praktische nut ervan nog te bezien. Het zal de doorsnee gebruiker al de nodige moeite kosten om zeven bureaubladen aan te passen en in te richten, zodat het maar de vraag is hoeveel gebruikers ervoor voelen de zeven bureaubladen van zeven verschillende Scenes in te richten. Dat het systeem grotendeels tot het speelgoed van smartphones gerekend mag worden, blijkt wel uit het feit dat de panels op de Xperia door veel gebruikers niet tot nauwelijks worden gebruikt.

De contacten worden, net als bij de versie van TouchFlo3D die op de Diamond2 en de Pro2 stond, weergegeven met meer dan alleen contactinformatie: foto's van Flickr, updates van Facebook en tweets van Twitter kunnen in de verschillende tabs van de contactpagina worden weergegeven.

De goede integratie met het veel internationalere Facebook maakt duidelijk dat er plek is voor sociale netwerken in de contactenapplicatie van het toestel: het is daarom te hopen dat HTC voor de Nederlandse markt Hyves weet in te bouwen, waardoor bijvoorbeeld Wie-Wat-Waars als updates in de contactenapplicatie verschijnen. Dat is voor veel Nederlandse gebruikers vele malen nuttiger dan de integratie met Facebook.

Daarnaast heeft HTC nog een aantal handigheidjes ingebouwd. Het zoeken van contacten bijvoorbeeld gaat voortaan via een techniek die volgens de smartphonemaker slimmer is dan T9. Om te zoeken in contacten komt een onscreen numeriek toetsenbord tevoorschijn. Je kunt niet alleen zoeken op nummer, maar ook op naam; daarbij geeft de functie ook resultaten weer als je de initiatialen intypt of alleen het laatste deel van de naam.

Dat zoeken werkt prima, alleen de mogelijkheid om op initialen te zoeken zal waarschijnlijk door weinig mensen worden gebruikt. Het zoeken via T9 is een functie die wel snel went en ook al in andere OS'en te vinden is.

Een andere kleine, maar handige vernieuwing zit in de Weer-widget. De widget kan zo worden ingesteld dat hij eerst zelf de locatie van het toestel achterhaalt en aan de hand daarvan het weer rond de betreffende locatie toont. Dat bespaart de gebruiker het invoeren van een plaatsnaam. Ook heeft HTC het toestel van Peep voorzien: een eigen Twitter-client voor Android met een TouchFlo-achtige interface. Handig voor wie graag twittert, maar het had, gezien het relatief geringe aantal gebruikers van Twitter, ook als applicatie in de Market kunnen staan.

Verder is het populaire spelletje Teeter aanwezig, een proof-of-concept van de accelerometer, waarbij een balletje langs gaten naar een doel moet worden geleid door de telefoon de juiste richting op te kantelen. Teeter lijkt het op dit Android-toestel wat schokkeriger te doen dan onder Windows Mobile, maar werkt wel even goed.

Soms wat hinderlijk bij het gebruik van de widgets is de tijd die ze nodig hebben om zich te verversen. De widgets die afhankelijk zijn van een internetverbinding, zoals de Weer-widgets, doen er een seconde of tien over om op het scherm te verschijnen. Toch hangt het niet alleen van de internetverbinding af: ook de klok heeft een paar seconden nodig om zich in te stellen op de huidige tijd.

Dit zou gedeeltelijk kunnen worden opgelost door de widgets zich op de achtergrond te laten verversen, maar waarschijnlijk zou dat wel een zware wissel op de accu trekken. De optie is nu in elk geval niet aanwezig en dat is jammer.

Door te klikken op de klok komt de gebruiker in alle 'tijdapplicaties' die HTC heeft ingebouwd: een wereldklok, alarmen, stopwatch en timer. Die staan allemaal in een TouchFlo-achtige interface, waarbij geswitcht kan worden tussen de applicaties via de balk onderin het scherm.

Toch is Sense al met al goed doordacht. Als de widgets hun werk snel doen, werkt Sense gebruiksvriendelijk en is het goed aan de smaak van de gebruiker aan te passen. Daarnaast heeft HTC de overstap voor mensen die aan de syncmethode van Windows Mobile gewend zijn, makkelijker gemaakt: de Hero is uitgerust met HTC Sync, waarmee het toestel, net als met ActiveSync voor Windows Mobile, gemakkelijk met een pc gesynchroniseerd kan worden.

Met Sense toont HTC aan dat telefoonfabrikanten Android vrij gemakkelijk zodanig kunnen aanpassen dat het een heel eigen OS gaat lijken. Dat biedt vooral kansen voor de markt die nu nog wordt bezet door featurephones: fabrikanten kunnen gebruikers een telefoon geven met de functies van een smartphone en een interface van zichzelf. Van Sony Ericsson is al bekend dat de fabrikant bezig is met de ontwikkeling van een heel eigen interface op basis van Android.

Wie om de een of andere reden niet tevreden is over Sense, kan lastig terug naar de gewone Android-interface. Het oude bureaublad terugkrijgen kan door middel van een applicatie die Task Manager heet: die geeft bij het drukken op de Thuis-knop de keuze tussen de gewone Android-startpagina en de Sense-pagina's: de kale Android-pagina's werken echter te traag om een serieuze optie te zijn.

Flash

De Hero is de eerste smartphone die een volledige versie van Flash ondersteunt. Er is inderdaad een 'HTC Flash Player' aanwezig in de software, maar Flash-ondersteuning zoals op de desktop is er niet: in de bureaubladversie van YouTube is het mogelijk filmpjes op te roepen, maar het afspelen van filmpjes lijkt vooralsnog niet te gaan. Een site die volledig in Flash is gebouwd, zoals HTC's eigen actiesite htctje.nl, doet het helemaal niet: er verschijnt simpelweg een verbodsbord in de browser.

Sommige Flash-games werken eveneens in de browser, maar niet allemaal even snel. Al met al is het een leuke toevoeging aan de Hero en een grote belofte voor de toekomst van Flash op smartphones, maar de gemiddelde gebruiker heeft er op dit moment nog niet heel veel aan.

Market

Een van de voornaamste verkoopargumenten voor elke Android-telefoon is de Android Market. Daarin kunnen 3rd party ontwikkelaars hun applicaties zetten. Inmiddels zijn er behoorlijk wat applicaties te krijgen en veruit de meeste, veel meer dan in Apples App Store, zijn freeware.

Een paar van de leuke zijn natuurlijk de Pricewatch Scanner, een applicatie van tweaker Balachmar, waarmee je een streepjescode kan scannen en de laagste prijs kan opzoeken in de Tweakers.net Pricewatch. Nu.nl heeft al een tijdje een eigen applicatie, net als Buienradar. De Hyves-applicatie is er inmiddels wel, maar staat nog niet in de Market. Ook zijn er veel games te downloaden, zoals Air Hockey.

Hoewel Market nog niet zo volwassen en uitgebreid is als Apples App Store, zijn er genoeg leuke en goede applicaties te vinden om de functionaliteit van de Hero uit te breiden. Het enige dat nodig is om freeware te downloaden is een Google-account. Om betaalde software te kopen moet het Google-account gekoppeld worden aan Checkout, de betaaldienst van Google.

Tekstinvoer

Voor de tekstinvoer is de gebruiker van de Hero aangewezen op onscreen-toetsenborden. De Android-smartphone heeft immers geen numeriek- of qwerty-toetsenbord. HTC heeft een eigen toetsenbord gemaakt, dat als twee druppels lijkt op EZinput, het onscreen toetsenbord voor Windows Mobile. De Magic had nog Androids eigen onscreen toetsenbord voor de invoer van tekst.

Een probleem bij het typen op het vorige Android-toestel Magic is in elk geval opgelost: het raken van de spatiebalk is makkelijker geworden. Waar bij de Magic het toetsenbord te dicht op de rand van het scherm zat, waardoor de spatiebalk vaak niet werd geraakt, is daar nu in de software rekening mee gehouden door de spatiebalk iets van de rand van het scherm te plaatsen. Het gebeurt nog wel dat de spatiebalk gemist wordt, maar niet zo vaak als bij de Magic. Bovendien zit er bij de Hero, in tegenstelling tot de Magic, geen 'rand' om het scherm heen.

Vooral in portrait is het onscreen qwerty-toetsenbord erg wennen. Waar gebruikers van de Windows Mobile-toestellen van HTC nog altijd op de stylus kunnen teruggrijpen, kan dat bij de Hero met zijn capacitieve scherm niet. Ook typen met de nagels is lastiger dan bij een resistief scherm. De letters zijn eigenlijk net iets te smal om ze altijd goed te kunnen raken. Het maken van typfouten is in de portrait-modus dan ook onvermijdelijk, vooral de eerste tijd, De autocomplete-functie komt daarom geregeld goed van pas.

Er zijn drie opties voor tekstinvoer in portrait: qwerty, compacte qwerty, waarbij twee letters onder een knop worden gezet en een numeriek toetsenbord, waarbij getypt kan worden door middel van T9. Wie het idee heeft niet om te kunnen gaan met de qwerty-versie, kan daardoor een toetsenbord met grotere toetsen kiezen. Overigens is in de toetsenbordinstellingen te zien dat HTC, ondanks de vertraging van de release van de Hero, kennelijk haast heeft gemaakt: de compacte qwerty-optie staat een keer genoemd als ' compacte qwrrty'.

In landscape tikt het, doordat de oppervlak van het toetsenbord dan groter is, een stuk makkelijker. Er ontstaan aanmerkelijk minder tikfouten, maar de invoersnelheid ligt nog altijd stukken lager dan bij bijvoorbeeld de G1, die over een fysiek toetsenbord beschikt. Voor mensen met een e-mail of sms-verslaving is de Hero daarom niet aan te raden.

Android

Android is sinds de release van de Magic aangekomen op versie 1.5, waarmee onder meer de widgets van HTC's Sense-interface mogelijk werden. Ook werd met die versie een onscreen toetsenbord aan Android toegevoegd. Tweakers.net besprak Android al eerder in de reviews van de T-Mobile G1 en HTC Magic.

De essentie van Googles mobiele OS is niet veranderd. De gebruiker begint op een van de bureaubladen, waar naast widgets ook snelkoppelingen kunnen staan, net zoals op het bureaublad van een pc. Door vanaf de bovenkant van het scherm met de vinger naar beneden te vegen, verschijnt een notificatiebalk, met daarin de naam van de provider en eventuele meldingen. Die meldingen betreffen niet alleen gemiste oproepen en nieuwe sms'jes en e-mails; ook meldingen over downloads en nieuw geïnstalleerde applicaties verschijnen in die balk.

De balk kan vanuit elke applicatie met de veegbeweging tevoorschijn worden gehaald. Nieuw bij de Hero is dat nieuwe tweets van de Peep-applicatie getoond worden. Bovendien hebben ontwikkelaars ook de mogelijkheid om zaken in de statusbalk te tonen, waardoor nog veel meer info getoond kan worden in de balk.

Het hoofdmenu bevat alle geïnstalleerde applicaties. Naast software die al op het toestel voorgeïnstalleerd staat, komen ook gedownloade applicaties in het hoofdmenu terecht. Dat is een verschil met bijvoorbeeld Symbian, waar gedownloade applicaties in een submenu terechtkomen. Dat is een voordeel als er weinig applicaties geïnstalleerd staan, want dan is het overzichtelijk. Wie veel applicaties heeft, zal al snel veel moeten scrollen om bij zijn keuze te komen.

De instellingen van de telefoon kunnen via Instellingen gewijzigd worden. Onder de naam van het submenu staat een korte beschrijving van de instellingen die via dat submenu gewijzigd kunnen worden. Dat is geen overbodige toevoeging, want in Android staan niet alle instellingen op de plek waar de meeste gebruikers ze zullen verwachten.

Android doet nog een schepje bovenop de normaal aanwezige beveiliging voor het deblokkeren van het toetsenbord. Deze deblokkeringsbeveiliging is op alle mobiele telefoons aanwezig, hoewel deze meestal is uitgeschakeld. Normaliter werkt deze beveiliging met een pin-code, maar bij Android werkt het deblokkeren met 'patroonbeveiliging': om het toetsenbord van de blokkering te halen, moet de gebruiker op een raster van negen punten een patroon 'tekenen'. Dit patroon kan, in Instellingen-Beveiliging, door de gebruiker zelf worden ingesteld en mag elk willekeurig patroon betreffen, zolang het maar meerdere punten omvat. Op het eerste gezicht lijkt deze patroonbeveiliging misschien minder veilig dan een pin, maar in werkelijkheid is het omgekeerde het geval: het patroon biedt veel meer combinaties dan de tienduizend mogelijkheden van een viercijferige code.

Na het deblokkeren springt een eventueel openstaande applicatie terug naar het punt waar deze was gebleven toen de toetsblokkering werd aangezet. Was de gebruiker toen bijvoorbeeld net aan het browsen, dan zal de laatst geopende site tevoorschijn worden gehaald.

Foto's en video

De HTC Hero maakt foto's met een maximale resolutie van vijf megapixels. HTC heeft zich nooit onderscheiden met de fotohardware en -software op zijn smartphones en dat gebeurt ook met dit toestel niet. De foto's zijn redelijk, maar kunnen niet op tegen die van veel concurrerende, zoals de Nokia N97 en de Samsung i8910 HD.

Video wordt opgenomen met een maximale resolutie van 352x288. Dat is genoeg wanneer de filmpjes op het beeldscherm van de telefoon worden teruggekeken, maar te weinig om ze bijvoorbeeld op YouTube te zetten: het beeld is daarvoor simpelweg niet scherp genoeg. De videofunctie is inferieur aan die van concurrent iPhone 3GS en kan zich bij lange na niet meten met de top van de markt.

Muziek

Met de toevoeging van de 3,5mm-jack is het eenvoudig geworden een headset aan te sluiten, maar muziek op de Hero zetten moet via de usb-massaopslag. De muziekapplicatie vindt de muziek feilloos en had weinig moeite en tijd nodig om de nummers toe te voegen aan de muziekcollectie.

De geluidskwaliteit was verrassend goed voor een HTC-model: muziek klinkt helder, al is het geluid op sommige toestellen van de concurrentie wat warmer. In vergelijking met vorige HTC-toestellen klinkt geluid door een headset beter.