Eerste indruk: de Palm Pre

Een uitgangspunt bij het ontwerp van WebOS was dat gebruikers het nieuwe besturingssysteem vooral intuïtief moeten vinden. Daartoe brengt Palm twee componenten nadrukkelijk in stelling: ten eerste de syncmogelijkheden van de Pre en ten tweede de mogelijkheid om het OS te bedienen met gebaren.

Contactgegevens haalt de Pre uit allerlei bronnen, waaronder een Gmail-account, een Facebook-account of een simkaart. Hiertoe heeft Palm de applicatie Synergy ontwikkeld, die alle informatie in één scherm toont. Dat zou het bundelen van gegevens makkelijker moeten maken.

Tijdens de hands-off bleek het niet mogelijk te bekijken hoe zich dat in de praktijk bewijst. De contacten waren voorgeïnstalleerd op het toestel, waardoor het niet te zien was op welke manier de Pre contactgegevens van internet ophaalt. Bovendien is het onduidelijk wat er gebeurt als door wat voor oorzaak dan ook de verbinding uitvalt: blijven de gegevens dan bewaard of rest er slechts een lege agenda? Het zijn vragen waarop Palm vooralsnog geen antwoord wil geven. Mocht het allemaal werken zoals Palm het doet voorkomen, dan kan de Pre een prima toestel zijn voor mensen die hun contactgegevens over diverse diensten verspreid hebben staan en daar actief gebruik van maken.

WebOS zet voor de besturing zwaar in op gebaren: om het menu met applicaties te openen, moet een gebruiker vanaf het aanraakgevoelige gedeelte onder het scherm zijn vinger omhoog vegen. Het sluiten van een applicatie gebeurt door het venster daarvan met de vinger naar boven te gooien. Switchen tussen applicaties kan door op de enige hardwareknop te drukken en daarna door de vensters heen te scrollen.

Een veeg van de vinger kan ook een snelstartbalk bereikbaar maken. Ook de browser wordt met gebaren bediend, waarbij het inzoomen op dezelfde manier gebeurt als bij de iPhone. Het is niet ondenkbaar dat Palm het daarvoor nog aan de stok krijgt met Apple.

Bovenin het scherm zit een statusbalk, met daarin het netwerkbereik en andere statusindicators met betrekking tot bluetooth en wifi, en de tijd. Onderin het scherm staat een notificatiebalk, waarop onder meer open applicaties, zoals een geminimaliseerde muziekspeler, kunnen worden weergegeven.

Het OS ziet er soepel uit, al bevat de manier waarop gebaren worden geïnterpreteerd wel enkele rariteiten. Zo ziet WebOS een schuine veeg als een manier om de snelstartbalk naar boven te halen. Bovendien moet de gebruiker zijn vinger vasthouden en tegelijkertijd langs de applicaties scrollen, een manoeuvre die de Palm-medewerker tijdens de demonstratie niet soepel af ging. Palm mag stellen dat veel mensen WebOS lekker en intuïtief vinden werken, maar zolang het blijft bij door Palm-medewerkers gegeven demonstraties is die stelling niet met eigen ervaringen te onderbouwen.

Hoe WebOS zich in de praktijk ook zal bewijzen, voorlopig ziet Palm zich nog op een achterstand staan ten opzichte van andere besturingssystemen voor smartphones: er zijn nog weinig applicaties ontwikkeld door derden, omdat Palm de sdk nog niet heeft vrijgegeven en nog niet bekend wil maken hoe ontwikkelen voor WebOS werkt.