Draadloze apparaten kunnen in hoge mate last krijgen van opstoppingen als diverse wifi-netwerken op elkaar inwerken, blijkt uit onderzoek van de Universiteit Twente. Bij 802.11e-netwerken blijkt slechts 21 procent van de packets data te zijn.
Roel Schiphorst van het Instituut CTIT van de Universiteit Twente en zijn collega's onderzochten in opdracht van het Agentschap Telecom de invloed van drukte op netwerken op de efficiëntie van wifi. De onderzoekers bestudeerden verbindingen op basis van de 802.11e-standaard die gebruikmaken van de 2,4GHz-frequentieband. 802.11e bevat enkele qos-verbeteringen, waarbij bijvoorbeeld streaming content voorrang krijgt.
De fysieke, of phy-laag, en de mac-laag werden bij de tests gelijktijdig onder de loep genomen door spectrumanalyse en packet sniffing. Zo kon de onderzoeksgroep een beeld krijgen van het gebruik van het spectrum en mogelijke data-opstoppingen.
Uit onderzoek in een gecontroleerde omgeving bleek dat interferentie van verschillende netwerken tot aanzienlijke opstoppingen in cycli van activiteit en in-activiteit leidt. De oorzaak zou in het rts/cts-mechanisme liggen, dat ervoor zou zorgen dat 802.11e-netwerken elkaar als hidden nodes herkennen. Of de afstand tussen de netwerken 1 meter of 5 meter bedroeg, maakte niet veel uit voor het effect van overlapping.
Schiphorst heeft ook een liveomgeving onderzocht door netwerken in een collegezaal, een kantoor en het centrum van een stad te monitoren met een laptop waaraan via usb een spectrum analyzer en drie packet sniffers waren verbonden. Uit de metingen in de collegezaal, met daarin ongeveer 100 gebruikers, bleek dat 70 procent van de onderschepte packets control-frames betrof en dat het slechts bij 21 procent daadwerkelijk om dataverkeer ging.
Ook in het kantoor en het stadscentrum bleek het verkeer vooral uit beheer- en controle-packets te bestaan. De conclusie van de onderzoekers is dat wlan-apparaten niet goed kunnen omgaan met overlappende 802.11(e)-netwerken en dat de efficiëntie kan worden verbeterd. "Wifi is een inefficiënte manier van communiceren geworden. Nu de band steeds drukker wordt, komen er waarschijnlijk steeds meer problemen", aldus Schiphorst.