Onderzoeker bouwt 'kameleontong'

Een onderzoeker heeft manipulators ontwikkeld die op een kameleontong zijn geïnspireerd. De mechanische tongen kunnen zeer snel uitklappen, een doel raken en weer oprollen. De apparaten zouden in de industrie kunnen worden toegepast.

De tong van een kameleon heeft een aantal unieke eigenschappen die Canon-onderzoeker Alexis Debray wil dupliceren. Zo moet de kunstmatige 'tong' na het uitschieten zonder verdere kracht naar het doel bewegen en moet de punt vervolgens worden ingetrokken. Voor het lanceren van de magnetische tip wordt een zogeheten coil gun gebruikt; door stroom door een spoel te sturen, wordt de magneet afgestoten en versneld. Daarmee wist Debray de manipulator een snelheid van 3,8m/s met een versnelling van maar liefst 919m/s² te geven.

Debray bouwde in totaal vier variaties van de kunstmatige kameleontong. De eerste variant maakt gebruik van een elastiek om de magneetpunt terug te trekken; de tweede gebruikt daarvoor een katrol met elektromotor en een derde gebruikt een combinatie van die twee. De vierde variant geeft de magneettip met behulp van 'vleugels' een aerodynamisch effect mee om de vliegeigenschappen te verbeteren.

De magnetische tong had in de experimenten een bereik van ongeveer twintig centimeter en de hele cyclus, van de activatie van de coil gun tot het intrekken van de magneet, besloeg ongeveer een vijfde seconde. Omdat tijdens zijn vlucht geen kracht op de magneettip wordt uitgeoefend, kan deze weinig schade aanrichten aan objecten in zijn pad.

Volgens Debray is de techniek geschikt om bij lopende banden in fabrieken gebruikt te worden. De actuator zou dan van een sensor voorzien kunnen worden om metingen te verrichten, om producten van tags te voorzien door middel van een stempel of manipulator, of om producten te bewegen. Ook wil Debray de projectielen van actieve grijpers voorzien en de vleugels gebruiken om het vluchtpad actief te beïnvloeden.