Google: hoge temperatuur geen oorzaak van harddiskfouten

Google heeft statistieken gepubliceerd van de harddisks die het bedrijf in zijn serverpark gebruikt. Hieruit blijkt dat de algemene opvatting dat harddisks minder lang meegaan als ze warm worden, niet helemaal klopt. Ook hoge activiteit blijkt maar van beperkte invloed.

Google presenteerde de resultaten (pdf) van dit onderzoek tijdens de File and Storage Technologies-conference, die momenteel plaatsvindt. Googles serverpark bestaat naar schatting uit meer dan 450.000 systemen die zijn opgebouwd uit standaard hardwarecomponenten. Het onderzoek dat Google heeft uitgevoerd is in 2001 gestart en omvat meer dan 100.000 harddisks die normaalgesproken ook door consumenten worden gekocht. De harddisks hadden capaciteiten van tussen de 80 en 400GB en een toerental van 5400 of 7200rpm. De schijvenverzameling is gemaakt door 'veel van de grootste harddiskfabrikanten' en omvat minimaal negen verschillende modellen. Van de harddisks houdt Google systematisch de harddisktemperatuur en SMART-gegevens bij.

Uit het rapport blijkt dat in het eerste jaar 1,7 procent van de harddisks stuk gaat. Na twee jaar is dit getal gestegen tot 8 procent om in het derde jaar op 8,6 procent uit te komen. Na drie jaar blijft dit percentage vrijwel stabiel. Na vier jaar wordt de 'failure-rate' vooral bepaald door het specifiek merk en type harddisk en niet door omgevingsomstandigheden, zo blijkt uit de resultaten. Opmerkelijk zijn de resultaten wanneer de belasting van de harddisk wordt bekeken. Uit de resultaten van Google blijkt dat alleen gedurende de eerste zes maanden een hoge belasting de kans op uitval vergroot. Zodra een schijf de eerste maanden heeft overleefd, is de invloed van hoge belasting op de uitval gering. In het eerste, tweede, derde en vierde jaar neemt de kans op een storing door hoge belasting alleen maar af. Pas in het vijfde jaar van de levensduur van een harddisk blijkt de belasting invloed te hebben op storingen.

Ook opvallend is de invloed van de temperatuur op een harddisk. Algemeen wordt aangenomen dat een harddisk eerder stuk gaat wanneer deze warmer wordt. Uit de resultaten van Google blijkt dit echter niet het geval te zijn. Het aantal kapotte harddisks neemt niet toe wanneer de werktemperatuur stijgt. Wel is er een duidelijke trend die laat zien dat fouten toenemen wanneer de temperatuur juist lager wordt. Alleen bij erg hoge temperaturen heeft warmte invloed op de failure rate. De onderzoekers bij Google kunnen geen duidelijke aanwijzing geven hoe kan worden vastgesteld hoe lang een harddisk nog mee zal gaan. Wel noemen ze de 'infant mortality rate', een periode in het begin van het 'leven' van een harddisk waar eventuele storingen kunnen duiden op een voortijdig uitval. Algemeen wordt een levensduur van vijf jaar gehanteerd voor een harddisk.