ATi lanceert 'prijs-prestatievechter' X1800 GTO

ATi heeft gisteren zijn X1800 GTO aan den volke gepresenteerd. De kaart is met een verwachte introductieprijs van 249 dollar net wat goedkoper dan nVidia's 7900 GT, maar duurder dan de GeForce 7600 GT. Vooral de 7600 GT, die ongeveer vergelijkbaar presteert, wordt als grote concurrent van de X1800 GTO gezien. Wie de nieuwste games wil spelen en de nieuwste features aan boord wil hebben, maar geen absoluut topmodel kan of wil betalen, komt al snel bij een van deze twee relatief goedkope high-end-kaarten uit. ATi vindt uiteraard dat de X1800 GTO de meeste knal voor je knaak biedt en spreekt zelfs van 'the most cost efficient card' uit zijn catalogus.

De X1800 GTO beschikt over een R520-gpu die op 500MHz werkt, en 256MB GDDR3 dat op 1GHz is geklokt. De kaart lijkt erg op de X1800 XL, al is de GTO uitgerust met twaalf in plaats van zestien pixel shaders. De kaart biedt verder weinig nieuws, maar is wel compleet: Shader Model 3.0-ondersteuning, acht vertex shaders, Avivo-technologie, H.264-support, HDR, HDTV, dual-link DVI - het zit er allemaal op. Het is dan ook geen verrassing dat ATi de XL alleen nog in een 512MB-versie wil verkopen, zodat er toch nog een redelijk prestatieverschil met de goedkopere GTO genoteerd kan worden.

Hoewel de kaart pas aan het eind van de maand leverbaar is, zijn de eerste reviews al gesignaleerd. In 3dMark-tests van Bjorn3d zit de kaart de veel duurdere 256MB-versie van de X1800 XL op de hielen, en ook in Far Cry-tests, vooral op lagere resoluties, kan deze XL zijn meerprijs niet of nauwelijks rechtvaardigen. Bij Tom's Hardware, die kennelijk over een langzamere 470MHz-versie van de kaart beschikte, zijn de prestaties iets beter dan die van de nVidia 7600 GT, al neemt de GeForce-kaart wel een besliste voorsprong als er geen anti-aliasing wordt toegepast. Bij Black & White 2 laat de ATi-kaart op 1024x768 een framerate van 32,8fps noteren, tegen 22,2fps voor de nVidia-kaart; in Half-Life 2 is de 7600 GT zelfs sneller, met 92,0fps tegen 85,5fps. Het beruchte FEAR kan door beide kaarten niet serieus op 1600x1200 gespeeld worden, maar op 1024x768 wint de GTO het alleen van de 7600 GT als anti-aliasing wordt toegepast, maar niet als bovendien softshadows worden gebruikt.

Het lijkt erop dat ATi's X1800 GTO vooral last van de 7600 GT zal krijgen; een duidelijke winnaar is in de strijd tussen de twee nog niet aan te wijzen. ATi levert met de X1800 GTO een uitstekende kaart, zoveel is zeker, maar de GeForce 7600 GT heeft voorlopig een klein prijsvoordeel. ATi zou echter vastbesloten zijn om geen marktaandeel aan de concurrent kwijt te raken en zou met relatief kleine prijsdalingen hard uit kunnen halen. Toch zal een overwogen keuze tussen de twee vooral moeten afhangen van de vraag welk spel of welke benchmark de voorkeur heeft. Het grootste nadeel dat de X1800 GTO vooralsnog heeft is dat de kaart nog niet leverbaar is: de CeBit kwam eigenlijk net iets te vroeg voor ATi. Hoewel men bezweert dat de kaart nog deze maand in de verkoop gaat, zijn de geruchten over een papieren launch weer niet van de lucht.