AnandTech bekijkt beeldkwaliteit recente videokaarten

Vroeger, voor de tijd dat 3d-effecten hardwarematig op het beeldscherm getoverd werden, hadden spelontwikkelaars de kwaliteit van de grafische weergave nagenoeg volledig zelf in de hand. Met de komst van de 3d-kaarten wordt het uiteindelijke beeld veel meer door de fabrikant van de grafische processor bepaald dan door de spelprogrammeur, omdat het simpelweg niet te doen is om naast het ontwikkelen van een game ook bezig te zijn met het finetunen van de grafische weergave. Zaken als pixelshading, anisotropisch filteren, anti-aliasing, mipmapping en nog vele andere aspecten zijn van grote invloed op de uiteindelijke weergavekwaliteit van een spel. Deze effecten worden echter op verschillende wijzen uitgewerkt door de GPU-fabrikanten - en dan in het bijzonder door nVidia en ATi - welke door AnandTech in een review zijn vergeleken.

Allereerst worden we (uiteraard) getrakteerd op een uitgebreide beschrijving van de toepassingen en problemen die komen kijken bij het werken met bovengenoemde effecten. Vervolgens wordt een aantal screenshots voorgeschoteld die de verschillen tussen de weergaven van een ATi Radeon 9800XT en een nVidia GeForce FX 5950 duidelijk maken. In de meeste gevallen zijn deze niet al te groot, maar soms zijn ze wel opmerkelijk. Zo zien we bijvoorbeeld duidelijk dat ATi (nog steeds) een stukje vooruitloopt op nVidia op het gebied van anti-aliasing, het wegwerken van de kartelige randjes in het beeld. nVidia is echter weer verder wat betreft alpha-blending, wat terug te zien is in de weergave van objecten achter doorzichtige voorwerpen. Uiteindelijk bestaat er op het gebied van grafische weergave natuurlijk geen duidelijke scheidslijn tussen 'goed' en 'fout', wat het maken van een eenduidige conclusie moeilijk maakt:

At this point, ATI uses a more visually appealing algorithm for antialiasing, while NVIDIA does a better job calculating texture LOD and does more alpha blending. The question we are asking now is whether or not these optimizations degrade image quality in any real way. We feel that NVIDIA needs to refine its antialiasing algorithms, and ATI needs to do a better job of rendering alpha effects. We are still looking into the real world effects of the distance calculations that ATI uses in determining LOD, but the problem definitely manifests itself in a more subtle way than the other two issues that we have raised.

The decision on what is acceptable is out of our hands, and we can't really declare a clear winner in the area of image quality. We can say that it appears from the tests we've done that, generally, NVIDIA hardware does more work than ATI. Honestly, it is up to the reader to determine what aspects of image quality are important, and how much of what we covered is relevant.

ATi's weergave van Jedi Knight: Jedi Academy

nVidia's weergave van Jedi Knight: Jedi Academy (zie de gloed van de lightsaber)