Microsoft Office 11 gebruikt XML bestandsformaat

Ik denk - vrees eigenlijk - dat een aantal mensen hier iets te optimistisch is. Er wordt gemeld dat de nieuwe Office bestanden in XML zal opslaan en meteen jubelt WinInformant dat er dan wel 100%-werkende import- en exportfilters zullen komen. XML is een tekstgebaseerd bestandstype, wat betekent dat je er niet alles in kunt opslaan. Voor de bestanden zal een DTD worden gemaakt, die bepaalt wat elk element van een bestand betekent. Op die manier kan er - zoals in HTML gebeurt - bijvoorbeeld iets als <img src="http://www.microsoft.com/logo.jpg"> worden gebruikt, waarna er in de definitie staat wat de IMG-tag precies inhoudt.

Het is echter niet gezegd dat al deze informatie zo eenvoudig te lezen zal zijn. Momenteel gebruikt bijvoorbeeld KOffice - de Office suite van KDE - een XML-gebaseerd bestandsformaat. Plaatjes worden apart opgeslagen en dan via een soort IMG-tag in het document gelinkt. Het hele boeltje van XML-tekst, plaatjes en extra informatie over het bestand (auteur, revisie) wordt bij elkaar genomen en ingepakt tot een .kwd-bestand. Het is dus niet zo dat je even in Notepad dat bestand kunt openen en dan zien hoe het is opgebouwd: je krijgt dan gewoon binary code te zien. Bij KWord/KOffice is dat geen probleem aangezien het openbaar is hoe je zo'n bestand moet uitpakken, maar Microsoft zou zonder problemen op een zelfde manier het geheel kunnen inpakken en niet bekend maken hoe het uit te pakken (toegang zou via een library kunnen gaan). Sterker nog, ik weet wel zeker dat ze het in gaan pakken, aangezien pure XML veel te inefficiënt is om zonder compressie op te slaan en te versturen. Daarnaast zit je nog met losse extra informatie. De grote vraag is op welke manier ze het in gaan pakken. Ze zouden een compressie kunnen ontwikkelen en geld vragen voor de decompressor, dat is een geheel legale manier die hen nog geld oplevert ook. Volgens de huidige Amerikaanse wetgeving zou het verboden zijn om dan een eigen decompressor te schrijven en dat is niet alleen een loos stuk wetboek. Er zijn al mensen aangeklaagd en vervolgd wegens het omzeilen van een leesbeveiliging van Adobe op hun eBook-formaat. Ik hoop van ganser harte dat Microsoft niet besluit die weg in te slaan en echt kiest voor de openheid waarop het internet tot nog toe gebaseerd is, maar ik ben er nog niet helemaal gerust op.