Het lijkt op SWAT
Samengevat
Ready Or Not is net in early access gegaan en nog lang niet af. De basis is echter al goed. De manier waarop de game je uitdaagt om voor een minder gewelddadige aanpak te kiezen en het gemak waarmee je solo spelend toch je team aan kunt sturen, zijn sterke kanten van de game. Aan het uiterlijk ervan is nog veel te verbeteren en de game kan ook wel wat extra maps gebruiken. Desondanks is hij nu al spannend, vooral als je met vrienden speelt.
Voor gamers lijkt het begin van 2022 een beetje op dat van 2021: er verschijnen weinig games. Dat maakt de weg vrij voor minder bekende titels. Zo prijkt bovenaan de lijst van bestverkochte games die Steam wekelijks vrijgeeft een indiegame, en dat was een jaar geleden precies zo. Toen was het Valheim, dat wekenlang de bestverkochte game zou blijven. Nu prijkt voor de tweede week op rij Ready Or Not bovenaan de lijst. Daarmee houden de overeenkomsten overigens wel op, want Ready Or Not is een heel andere game.
Ready Or Not doet - met opzet - terugdenken aan de Police Quest-serie van lang leden. Ontwikkelaar en uitgever Sierra probeerde in die games zo realistisch mogelijk het werk van een Amerikaans swat-team weer te geven. De serie ging dan ook al snel onder de naam SWAT door het leven. Je ging in de games op pad met een zwaarbewapend politieteam om gevaarlijke situaties onder controle te brengen. Het ging daarbij bijvoorbeeld om gewapende overvallen, gijzelingen en bommeldingen. De laatste game uit de serie is SWAT 4 uit 2005, hoewel daarna nog een paar games voor telefoons en de PSP verschenen. Voor de pc is er echter nooit een echte opvolger uitgebracht, al schurkte Ubisoft met sommige Rainbow Six-games dicht tegen de formule van de laatste SWAT-games aan.
Voor fans van SWAT is er echter goed nieuw. In de laatste weken van 2021 is Ready Or Not verschenen, een game die sterk geïnspireerd is door de oude Sierra-games. Helemaal klaar is de game nog niet; hij is als early access-titel te verkrijgen via Steam. De game is in ieder geval voor iedereen beschikbaar. Althans, voor iedereen die er 36 euro voor over heeft, want zoveel vraagt ontwikkelaar Void Interactive ervoor. Als je dit bedrag neerlegt, krijg je uiteindelijk ook de volledige game zodra hij klaar is. Voor de liefhebbers is er ook nog een digitale Supporter Edition, voor 108 euro. Daarvoor krijg je een extra speelbaar personage dat lid is van het FBI Hostage Rescue Team, de eerste uitbreiding van de game (zodra hij klaar is) en de soundtrack. In de eerste update van de game, die nog deze maand verschijnt, zit bovendien een extra wapen voor eigenaren van de Supporter Edition. De game zou oorspronkelijk worden uitgebracht door Team 17, maar na een meningsverschil over de inhoud is deze uitgever afgehaakt. Void Interactive brengt de game nu zelf op de markt; voorlopig alleen in een Windows-versie, via Steam.
:strip_exif()/i/2004864876.jpeg?f=imagenormal)
Puur PvE
Ready Or Not is een tactische PvE-shooter waarin je het tegen computergestuurde bad guys opneemt. Dat kan alleen, maar ook in co-op. Je speelt in een team van maximaal vijf agenten. Dat kan met vier andere spelers online, maar je kunt ook solo spelen, waarbij de andere vier agenten ingevuld worden door de computer. Je kunt je collega's dan allerlei opdrachten geven. Dat is ook nodig, want goed samenwerken is essentieel in een game als Ready Or Not.
Rules of engagement
Als je de game start, kun je kiezen uit Single Player, Public Lobby en Friends Only. In dat laatste geval start je een lobby waarin je vrienden uit je Steam-lijst uit kunt nodigen. Dat kan overigens ook als je een publieke lobby start, maar dan kunnen ook onbekende spelers inloggen. Je kunt ook zelf op zoek naar een sessie die iemand anders is gestart. Ready Or Not speelt zich volledig af in het virtuele Los Suenos, dat duidelijk is geïnspireerd op Los Angeles. In de lobby van de game vind je een kaart van de stad waarop je een missie kunt kiezen. Er zijn op dit moment acht maps waar je uit kunt kiezen. Dat lijkt niet veel, maar de meeste maps zijn geschikt voor verschillende scenario's. Daar zijn er vijf van: Barricaded Suspects, Raid, Active Shooter, Bomb Threat en Hostage Rescue. Je kunt dus terug naar een bepaalde map, om daar een ander scenario te spelen.
:strip_exif()/i/2004864882.jpeg?f=imagenormal)
Die scenario's zijn verschillend in moeilijkheidsgraad. Barricaded Suspects, het scenario dat in elke map speelbaar is, wordt gezien als normal. Raid en Active Shooter zijn hard, Bomb Threat is very hard en Hostage Rescue zelfs insane. Omdat het dreigingsgevaar voor je team en voor de altijd aanwezige onschuldige slachtoffers per scenario verschillend is, gelden voor elk scenario andere rules of engagement.
Voor Barricaded Suspects zijn die regels heel strikt: niet doden tenzij het leven van een agent of burger bedreigd wordt. Voor de andere scenario's zijn de regels losser, omdat het gevaar groter is. Zo rent in Active Shooter een zwaarbewapende schutter rond die zoveel mogelijk burgers probeert neer te schieten. Om hem uit te schakelen, is meer geweld toegestaan. Dat geldt al helemaal voor een scenario als Hostage Rescue, waarin een paar gijzelnemers zich met een groep slachtoffers heeft opgesloten in een grote ruimte. Aan jou de taak om de gijzeling te beëindigen en de gijzelnemers uit te schakelen, met zo min mogelijk slachtoffers onder de gegijzelden. Ga er maar aan staan.
De afrekening
Je wordt afgerekend op het naleven van de rules of engagement. Per missie heb je een stuk of drie doelen die je moet halen. Als dat gelukt is, krijg je te zien hoe je het ervan af hebt gebracht. Alle plussen en minnen worden keurig opgesomd: hoeveel burgers je in veiligheid hebt gebracht, hoeveel bewijs tegen de aanvallers je hebt verzameld en hoeveel aanvallers je hebt uitgeschakeld. Je krijgt minpunten voor zaken als friendly fire, voor burgers die gedood worden door jouw toedoen en voor traps die je af laat gaan. Vervolgens zie je het eindoordeel, in de vorm van het in de VS gebruikelijke lettersysteem. Je scoort een F als je het slecht hebt gedaan en een A als je goed hebt gepresteerd. Je kunt zelfs een S halen als je helemaal niemand hebt gedood. Helaas gebeurt in de huidige versie opvallend weinig met die beoordeling. Je kunt proberen je eigen score te verbeteren, maar dat is het wel zo'n beetje. Het zou mooi zijn als daar in de toekomst aan wordt gesleuteld.
:strip_exif()/i/2004864862.jpeg?f=imagenormal)
Goede basis
Hoewel de game nog maar in early access is, heeft Void Interactive de basis van Ready Or Not goed op orde. Je kunt je Swat Officer in de lobby van de game van een gevarieerde uitrusting voorzien. Zoals het hoort, kun je niet al te veel meenemen, maar er is aardig wat te kiezen. Je kunt twee wapens meenemen, een primary en een secondary. Bij je primary wapen kun je kiezen uit een aantal assault-wapens, een paar submachine guns en wat shotguns. In die laatste categorie valt de beanbag shotgun op, een wapen waarmee je tegenstanders niet doodt, maar bewusteloos schiet. Dit wapen zit niet voor niets in je arsenaal, want de rules of engagement schrijven nu eenmaal voor dat je zo min mogelijk slachtoffers - zowel onschuldige als vijandelijke - dient te maken. Onder de assault rifles vind je daarom de TAC700, een wapen waarmee je plastic capsules met pepperspray afschiet. Bij de secondary wapens vind je een hele collectie pistolen, maar ook een taser, wederom voor de niet-dodelijke aanpak.
:strip_exif()/i/2004864870.jpeg?f=imagenormal)
Daarnaast heb je nog een long tactical-apparaat. Je kunt daarbij kiezen uit hulpstukken als een battering ram of een breaching shotgun die erg handig is om deuren open te krijgen, maar veel minder effectief is tegen personen. Voor wie echt voorzichtig wil spelen is er de mirror gun, een apparaat dat je onder een deur door kunt schuiven zodat je aan de andere kant kunt kijken. Zo kun je niet alleen zien of zich daar personen ophouden, maar bijvoorbeeld ook of er een bom achter of aan de deur is bevestigd. In dat laatste geval is er gelukkig de optie om de deur op een kier te zetten, waarna je het draadje van de bom door kunt knippen. Je hebt om die reden altijd een kniptang bij je, die je niet als uitrustingsstuk hoeft te selecteren in de lobby. Je hebt ook een lockpick bij je, waarvoor hetzelfde geldt. Je kunt echter ook kiezen voor een iets minder voorzichtige aanpak en je squad met een schild uitrusten.
Daarmee is je uitrusting nog niet klaar. Je kunt kiezen uit drie soorten granaten, waarvan je vervolgens slechts acht exemplaren krijgt toebedeeld. Interessanter zijn de tactical devices waar je uit kunt kiezen. Daarbij zitten C2-explosieven die je op een deur kunt plakken, maar ook een bus pepperspray, opnieuw voor de vredelievende aanpak. Een vreemde eend in de bijt is de door wedge. Dat is een blokje dat je op de grond voor een deur kunt leggen om te voorkomen dat hij wordt opengedaan. Het is een heel simpel ding, maar de ultieme gadget voor de tactische speler. Je kunt ermee voorkomen dat vijanden onverwachts uit die ene deur komen waar je geen mannetje hebt staan.
Verwacht het onverwachte
Dat laatste is het risico dat je in Ready Or Not loopt. De levels zitten zo in elkaar dat er veel situaties zijn waarin je met je team in een ruimte staat en er verschillende deuren zijn waarachter gevaar kan schuilen. Je kunt er een of twee bewaken terwijl je een derde binnen wil vallen, maar soms zijn er meer deuren. Die kun je dan dus afsluiten met zoiets simpels als de net genoemde door wedge. Een goed voorbereid team dat bereid is voorzichtig te spelen, zorgt dat er altijd iemand is die er eentje bij zich heeft.
Tot slot kun je kleding kiezen. De mogelijkheden zijn beperkt; je kiest uit een pak en een helm, en daarbij heb je weinig opties. Wat het pak betreft, kun je kiezen uit geen bescherming, light armor en heavy armor. Bij de helmen zijn er meer opties, vooral wat gezichtsbescherming betreft. Zo kun je kiezen voor een masker dat beschermt tegen kogels, maar je kunt ook kiezen voor een bril die je beschermt tegen de flits van een flashbang. Dat is overigens ons favoriete attribuut; hij doet precies wat je verwacht, namelijk het tijdelijk verblinden van iedereen die zonder beschermende bril in een ruimte staat. Gooi een flashbang door een deur een nieuwe ruimte in en iedereen is tijdelijk uitgeschakeld zodat je zonder geweld arrestaties kunt verrichten. De flashbangs hebben een opvallend groot bereik; misschien zelfs iets te groot, maar daar klagen we niet over.
:strip_exif()/i/2004864872.jpeg?f=imagenormal)
Karig aangekleed
Aan de maps is goed af te zien dat Ready Or Not nog in early access is. Op dit moment zijn acht maps speelbaar. Hopelijk worden dit er meer. Hoewel twee maps nog niet helemaal af zijn, is het ontwerp van alle maps prima. Bovendien is er genoeg variatie: van een hotel dat wordt verbouwd, tot een grote ranch, een tankstation en een grote scheepswerf. Die laatste map is onze favoriet en hij ziet er ook verreweg het beste uit. In maps als het tankstation en het hotel valt op dat er nog wel wat valt te schaven aan het uiterlijk. Veel textures ogen erg karig en ook wat de aankleding betreft is er nog veel te winnen, want de ruimtes zijn vaak kaal. Het maakt dat veel maps eerder aanvoelen als een oefenlocatie dan als een realistische omgeving. Dat hoeft de pret uiteraard niet te drukken, en daarnaast is het mooi dat de plattegrond van de maps wordt aangepast aan de spelvorm die je kiest.
Ook bij enkele details is te merken dat de game nog niet af is. Gelukkig wordt veel in de maps steeds random veranderd. Als je een map voor de tweede keer speelt, zullen onschuldige burgers en overvallers zich dus op andere plekken bevinden. Dat geldt ook voor de deur die de eerste keer op slot zat of van een bom was voorzien. Je weet niet wat je gaat aantreffen en dat is een sterk punt. Op zo'n deur die je in geval van nood open kunt duwen om te ontsnappen hoort echter geen slot te zitten dat je met je lockpick kunt openen.
:strip_exif()/i/2004864866.jpeg?f=imagenormal)
Weinig variatie in tegenstanders
Het gebrek aan uiterlijk vertoon wordt nog duidelijker bij de personages in de game. Bij je eigen personage en je medespelers gaat het nog wel goed; de swat-leden zijn behoorlijk goed vormgegeven. Dat geldt echter niet voor alles wat computergestuurd is. Zowel onschuldige burgers als gewapende tegenstanders ogen opvallend ouderwets. Het is net alsof we naar tegenstanders uit een game van tien jaar terug kijken. Bovendien is het wat verwarrend dat onschuldige burgers eruit kunnen zien als gewapende bad guys, en andersom. Dat gevoel wordt nog versterkt als je iemand doodschiet. Hij valt dan neer met ragdoll physics die in 2000 al lelijk waren en die we gelukkig steeds minder vaak in games tegenkomen.
Een ander storend element is dat gearresteerde tegenstanders nogal in de weg zitten. Het is sowieso lastig dat je personen enkel van achteren van een tie-wrap of handboeien kunt voorzien. Het gebeurt vaak genoeg dat iemand met zijn of haar rug vlak voor een muur zit en je dus bijna niet bij zijn of haar handen kunt. We kunnen ons van SWAT 4 herinneren dat het daar toch echt een stuk makkelijker ging. In die game kon je gearresteerde mensen bovendien verplaatsen, een mogelijkheid die hier ontbreekt. Dat is lastig als iemand op zijn knieën vlak voor een deur of zelfs in een deuropening zit. Vooral als je solo speelt, hebben je maten daar last van. Jammer, want Void Interactive maakt gebruik van Unreal Engine 4 en daar kan toch echt meer mee. Desondanks laat een geconcentreerde swat-agent zich door zoiets wellicht niet afleiden.
Het is overigens wel mooi dat arrestanten pas echt onder controle zijn gebracht als ze handboeien om hebben. Daarvoor kan er nog van alles gebeuren. Je moet dus niet vreemd opkijken als iemand die op zijn knieën zit ineens een geweer van de grond pakt en op je gaat schieten.
:strip_exif()/i/2004864856.jpeg?f=imagenormal)
Solo gaat goed
Dat de basis van de game wel degelijk in orde is, blijkt ook als je solo gaat spelen. Dat laatste is aan te raden om de game te leren kennen. Void Interactive heeft er vooral voor gezorgd dat de besturing van je vier teamgenoten goed in elkaar steekt. Die vier leden zijn standaard verdeeld in duo's: het Red Team en het Blue Team. De besturing van je collega's is volledig gekoppeld aan je muiswiel. Als je dat indrukt, zie je diverse opties. Je kunt je team opdracht geven rugdekking te geven of juist naar voren op te trekken. Veel belangrijker zijn echter de opties die je hebt bij een deur. Je kunt je team opdracht geven zich rond een deur op te stellen en te controleren of hij op slot zit. Je kunt los daarvan aangeven dat je team een tactisch wapen als de mirror gun moet gebruiken. Mocht blijken dat de deur van een bom is voorzien, dan kun je vragen die te ontmantelen.
Als de deur is gecontroleerd en veilig werd bevonden, kun je opdracht geven de ruimte binnen te vallen. Dat kan desnoods met de inzet van een flashbang of een ander hulpmiddel. De inhoud van het menu is afhankelijk van de situatie. Sta je dichtbij een deur, dan krijg je opties die daarop zijn gericht. Sta je er verder vanaf, dan krijg je andere opties. De opties die je krijgt voorgeschoteld, zijn niet echt spraakmakend, maar het gemak waarmee je ze uit kunt delen, is erg prettig. Het wordt nog mooier, want met een draai aan je muiswiel kun je het Red Team en het Blue Team los van elkaar selecteren en apart opdrachten geven. Je kunt de opdrachten aan beide teams ook nog heel simpel synchroniseren, zodat ze bijvoorbeeld een ruimte vanaf twee kanten precies op hetzelfde moment binnenvallen. Dit soort opties maakt Ready Or Not tot een spannende game, ook als je alleen speelt.
:strip_exif()/i/2004864880.jpeg?f=imagenormal)
Discipline
Als je solo speelt, leer je dat discipline van het grootste belang is voor een swat-team, en daarmee ook in Ready Or Not. Je leert dat je altijd vaste patronen moet volgen: elke deur controleren, altijd op dezelfde manier een kamer binnenvallen en altijd op dezelfde manier ruimtes verkennen. Vaste patronen maken dat je elke situatie het hoofd kunt bieden.
Overigens ben je daarbij redelijk beperkt in je bewegingsvrijheid. Net als de computergestuurde leden van je team kun je alleen behoedzaam voortbewegen. Je kunt niet rennen, springen of klimmen. Met de knop die doorgaans gereserveerd is voor rennen, sluip je nu juist nog langzamer. Zo hoort het natuurlijk ook in een game als Ready Or Not, al zijn er situaties waarin de mogelijkheid om een beetje te rennen welkom was geweest. Dat is vooral zo bij de scenario's Bomb Threat en Active Killer, waarbij snel handelen van belang is voor het slagen van je missie.
De kunstmatige intelligentie van je computergestuurde collega's is over het algemeen opvallend goed. Het gaat alleen vaak fout in kleine ruimtes, zoals je ze vooral in het level met de boerderij veel zult aantreffen. In dergelijke ruimtes lopen de heren elkaar en jou in de weg en zul je ze langzaam voor je uit moeten duwen om verder te komen. Dit is een euvel waar meer games last van hebben.
:strip_exif()/i/2004864874.jpeg?f=imagenormal)
Samen is nog veel leuker
Dat de besturing zo goed is als je solo speelt, is natuurlijk leuk. De game komt echter pas echt tot zijn recht als je co-op speelt. Met twee, drie of vier andere spelers wordt het daadwerkelijk spannend. In dat geval heb je opeens niets meer aan dat handige muiswiel en zul je met je medespelers moeten overleggen en vooral de discipline erin moet rammen die nodig is om het onverwachte van Ready Or Not het hoofd te bieden. Ga je zonder overleg en discipline een level in, dan zul je verrast worden. Die ene deur waarbij je de vaste procedure loslaat, is prompt van een bom voorzien of er staat een gewapende tegenstander achter die met scherp schiet. Ondanks je uitrusting ben je opvallend kwetsbaar en snel dood. Ook daarbij geldt uiteraard dat dit precies is wat mag verwachten in een dergelijke game.
Communicatie met je menselijk teamleden is wat Ready Or Not de moeite waard maakt. Het is een game waarin overleg en discipline lonen. Dat niet alleen, het is misschien nog wel meer een game die uitnodigt om jezelf uit te dagen. Een groot deel van de lol zit in de voorbereiding: hoe willen we dit spelen? Je kunt gaan voor de zwaarste uitrusting en de zwaarste wapens, maar het is wellicht leuker om dat juist niet te doen. De game beloont je daar ook voor in de scoretabel aan het einde van een missie. Durf je het aan om enkel met pistolen te spelen? Of misschien zelfs enkel met niet-dodelijke wapens als de taser, pepperspray en de beanbag shotgun? En heeft iemand een door wedge bij zich? Het zijn beslissingen die je vooraf met je teamgenoten neemt. Vervolgens moet je tijdens de missie de broodnodige discipline opbrengen om steeds opnieuw de vaste patronen aan te houden.
:strip_exif()/i/2004864864.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Ready Or Not is typisch een game in early acces, gemaakt door een kleine studio. De game is - of lijkt - nog lang niet af. Er zijn nog weinig maps, hoewel de meeste in verschillende scenario's speelbaar zijn en het zeer de moeite loont om maps opnieuw te spelen. Ready Or Not is een game waarin je levels moet leren kennen, hoezeer de opstelling van tegenstanders en blokkades per doorloop ook van elkaar verschilt. Ook grafisch lijkt de game nog lang niet af. De levels zijn op zich goed ontworpen, maar de aankleding is wel erg karig. De personages die je in de levels treft, zijn erg matig vormgegeven. Ze lijken erg op elkaar, hebben veel last van clipping, en de ragdoll physics geven de game iets ouderwets. Met Unreal Engine 4 als basis moet dat toch veel beter kunnen. Het is te hopen dat de makers de graphics nog verbeteren.
Gelukkig is de basis van de game prima. De besturing is goed, waarbij vooral opvalt dat je zo makkelijk je teamgenoten kunt dirigeren als je solo speelt. Ook de vele wapens zitten prima in elkaar, van het geluid tot de actie. Ze zijn vooral goed gekozen, met precies de juiste variatie. Dat geldt voor de zware categorie, maar nog meer voor de niet-dodelijke categorie. Ready Or Not daagt je uit met minder dodelijke wapens te spelen, geeft je daar de hulpmiddelen voor en beloont je er bovendien voor.
Ready Or Not is bovendien een game die erg veel discipline vraagt van spelers en je ook op die manier uitdaagt. Alleen een zeer gedisciplineerd team kan zonder al te veel slachtoffers een situatie onder controle brengen. Om dat te bereiken, is het cruciaal om vooraf zeer zorgvuldig de juiste uitrusting te kiezen en onderweg optimaal samen te werken. Het is precies wat Ready Or Not de moeite waard maakt. Desondanks hopen we stiekem wel op wat meer polish. Bovendien is de prijs voor een game in deze staat aan de hoge kant, wat helemaal geldt voor de Supporter-versie. Toch kun je er, zeker met wat vrienden, ook nu al uren plezier van hebben.