Amazon Echo en Echo Dot review

Een halfbakken introductie in Nederland

Echo en Echo Dot 4e generatie

Bij installatie van de Alexa-app krijg je direct de mogelijkheid om een Echo-apparaat te configureren en uiteraard kan je ook later (extra) Echo’s toevoegen. Het Echo-ecosysteem omvat en omvatte meerdere apparaten. Naast de Echo-speaker is er ook de kleinere Echo Dot-speaker. Van beide apparaten zijn inmiddels vier iteraties uitgebracht. Naast de Echo en Echo Dot is er ook een Echo Dot met ingebouwde klok en heeft de Echo Show een ingebouwd beeldscherm, vergelijkbaar met de Nest Home Hub van Google. Daarnaast zijn en waren er apparaten als de Tap, Echo Spot, Echo Plus, Echo Flex, Echo Link, Echo Amp en Echo Tap. Geen van deze apparaten zijn echter verkrijgbaar in Nederland; hier zijn alleen de Echo en Echo Dot 4th gen te koop.

Voor deze test gingen wij met zowel de 4e generatie Echo als de Echo Dot 'Internationale versie' aan de slag. De toevoeging 'Internationele versie' suggereerst dat er ook een Nederlandse versie is, maar op dit moment is dat (nog) niet het geval. De Echo kost honderd euro, de Echo Dot is vier tientjes goedkoper. Beide apparaten lijken als twee druppels water op elkaar, waarbij de Echo Dot een kleinere versie is van de Echo. De nieuwe vierde generatie Echo’s zijn bolvormig, in tegenstelling tot hun cilindervormige voorgangers. De karakteristieke led-ring die oplicht wanneer je tegen de speaker praat is hierdoor van de bovenzijde naar de onderkant verhuisd en het grootste deel van de voor- en bovenkant van beide apparaten is afgewerkt met een fijnmazige grille waarachter de luidsprekers schuil gaan. In het geval van de grote Echo gaat het hierbij om drie drivers: een omhooggerichte middentoner en twee tweeters die naar links en rechts wijzen en zo een ruimtelijker (stereo)beeld kunnen creëren. De Echo Dot moet het stellen met één breedbandluidspreker, die uiteraard alleen monogeluid produceert.

Een rood oplichtende microfoonknop en rode ledring betekent dat de microfoons uitgeschakeld zijn.

Bovenop beide speakers zijn vier fysieke knoppen aangebracht: volume omhoog en omlaag, een actieknop en een microfoon-aan-uitknop. De werking van de volumeknoppen spreekt voor zich en de microfoon-aan-uitknop zorgt ervoor dat de ingebouwde microfoons uitgeschakeld worden, waarna een rode led oplicht. Volgens Amazon is uit ook écht uit: stroom kan óf naar de rode led gestuurd worden óf naar de microfoons, maar niet naar beide tegelijk, zo werd ons verteld. Het is echter een tiptoets en geen fysieke twee- of driestandenschakelaar, dus we nemen deze bewering voor kennisgeving aan.

De actieknop kan verschillende functies hebben. Standaard activeert deze de luisterfunctie zonder dat je het wake word hoeft uit te spreken en kan deze een inkomende oproep aannemen. De actieknop kan echter ook geprogrammeerd worden als onderdeel van routines, waarbij je een specifieke functie aan de knop kan meegeven, bijvoorbeeld om andere apparaten in of uit te schakelen.

Aan de achterzijde van de Echo en Echo Dot zijn twee aansluitingen te vinden, één voor voeding en een 3.5mm line-aansluiting. In het geval van de Echo Dot doet deze alleen dienst als line-uitgang waarmee je het geluid van de Echo bijvoorbeeld via een betere speakerset kunt afspelen. Bij de grote Echo kan je er ook voor kiezen om de aansluiting juist als line-ingang te configureren, waardoor je bekabeld geluid van een externe bron via de ingebouwde luidsprekers van de Echo kunt afspelen.

Beide apparaten zijn daarnaast voorzien van Bluetooth 5.0 en BLE, waarmee je muziek en geluid van de Echo's via externe bluetoothspeakers of -headsets kunt afspelen, terwijl zowel de Echo als de Echo Dot zélf ook als bluetoothspeaker dienst kunnen doen en zo ook direct met een smartphone gekoppeld kunnen worden zonder de Alexa-app te gebruiken. Bluetooth dient niet alleen om verbinding te kunnen leggen met audioapparaten, maar kan ook gebruikt worden voor smarthome-apparaten die via bluetooth communiceren.

Buiten het zicht zijn achter de luidsprekergrille ook vier far-field-microfoons weggewerkt die stemgeluid oppakken en doorsturen naar de ingebouwde Mediatek MT8515 2GHz-dualcoresoc met ingebouwde ‘Amazon AZ1 Neural Edge processor’. Die laatste zou moeten bijdragen aan snellere en nauwkeurigere lokale stemverwerking. In hoeverre stemherkenning daadwerkelijk lokaal gebeurt vertelt Amazon niet. Duidelijk is wel dat het resultaat - de tekst die je spreekt - in alle gevallen naar Amazons cloud gestuurd wordt, waarna de verwerking van jouw vraag of opdracht daar gebeurt. Een privacyvoordeel levert deze lokale stemverwerking dus niet op, snelheidswinst mogelijk wel.

De Echo 4th gen is daarnaast ook voorzien van een ingebouwde Zigbee-controller die dienst kan doen als basisstation in een netwerk van Zigbee-apparaten. Op de manier is het bijvoorbeeld mogelijk om Philips Hue- en IKEA Tradfri-lampen direct met de Echo te koppelen, zonder tussenkomst van een Philips- of Ikea-hub. De Echo Dot moet de ingebouwde Zigbee-controller missen.

• Volgende pagina 5. De Echo's in de praktijk