Order 66 overleefd
Titel |
Star Wars Jedi: Fallen Order |
 |
Platform |
Windows, PlayStation 4, Xbox One |
Ontwikkelaar |
Respawn Entertainment |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
15 november 2019 |
Toen Electronic Arts in 2016 bekendmaakte Star Wars-games te gaan maken, werd ook meteen bevestigd dat Respawn Entertainment een van de studio's zou zijn die aan de slag gingen met de begeerde licentie. Battlefront II van DICE verscheen weliswaar eerder, maar Star Wars-fans hielden de ogen continu open, in de hoop iets te zien van het project van Respawn. Afgelopen voorjaar, tijdens de Star Wars Celebration in Chicago, werd Star Wars Jedi: Fallen Order dan eindelijk onthuld. Daarbij werd ook duidelijk waar de game om zou draaien. Nu, op EA Play in Los Angeles, toonden de makers voor het eerst gameplay van het actiespel.
Star Wars Jedi: Fallen Order draait om Cal Kestis, een Jedi Padawan. Cal vocht in de Clone Wars en overleefde Order 66. Hij wist zich vervolgens succesvol te verstoppen door lid te worden van een groep scrappers. Uiteindelijk leidden Cals pogingen om uit handen te blijven van de Galactic Empire ertoe dat hij zijn Force-krachten herontdekte en zijn avontuur begon om de Jedi Order nieuw leven in te blazen. Dat dat tot op zekere hoogte lukte, staat al vast, want Fallen Order speelt zich af tussen Episode III en Episode IV, en we weten wat er in die film en in de daarop volgende films is gebeurd. In hoeverre Cal Kestis daar een hand in heeft gehad, weten we echter nog niet. En dat is precies waar Fallen Order over gaat.
Door deze timing deelt Fallen Order zijn plaats in de Star Wars-sage met de film Rogue One, die zich eveneens tussen Episode III en IV afspeelt. Wat dat betreft is het geen verrassing dat we in de gameplay, die op EA Play dus zijn debuut maakte, al snel een bekend gezicht zagen. Cal komt op Kashyyk namelijk Saw Gerrera tegen, die ook een rol had in Rogue One. Het valt dan ook zeker niet uit te sluiten dat er meer bekende namen uit de Star Wars-franchise voorbijkomen.
Nieuw terrein voor Respawn
De eerste beelden van Star Wars Jedi: Fallen Order verraden uiteraard het een en ander over de setting, maar belangrijker is dat we een heel aardig idee hebben gekregen van wat voor game Fallen Order gaat worden. Dat het een actiegame werd, stond op zich al wel vast. Respawn Entertainment heeft bovendien een aantal paradepaardjes als het gaat om elementen die het vaak in zijn games verwerkt. Denk daarbij aan veel dynamiek en snelheid, en - inderdaad - aan flink veel actie. De eerste blik op Fallen Order leert ons dat Respawn wat dat betreft redelijk bij zijn leest blijft, al zagen we ook elementen die we niet eerder in Respawn-games tegenkwamen.
/i/2002822350.jpeg?f=imagenormal)
De opvallendste daarvan zijn waarschijnlijk de platformelementen. Tijdens de demonstratie die we in een speciale theaterzaal zagen, begon Cal in het water, op Kashyyyk. Hij zwom - over nieuwe elementen gesproken - naar een dichtbij zijnde AT-AT, die onderweg nogal wat takken en struiken had meegesleurd. Die takken vormden begroeiing langs de poten van de AT-AT, waar Cal dankbaar gebruik van maakte door erlangs naar boven te klimmen. Later zagen we hem in een basis nog wat meer klimwerk verrichten, vergelijkbaar met hoe we personages als Nathan Drake weleens langs daken en rotswanden hebben zien klimmen. Het is nieuw terrein voor Respawn, maar het lijkt allemaal prima te werken.
Nieuwe elementen
We kwamen tijdens de presentatie op wat meer vertrouwd terrein toen we zagen hoe Cal zich een weg baande langs andere obstakels. Zo kon hij via een wall-run langs en over diepe kloven komen en op een goed moment zagen we hem zelfs wall-runs aan elkaar rijgen, om vervolgens in een beweging door naar een muurtje te springen om verder omhoog te kunnen klimmen. Het zegt iets over de snelheid en dynamiek in de gameplay van Fallen Order, die we gezien de staat van dienst van Respawn ook wel hadden verwacht. Die dynamiek laat je vrij snel grote stukken van een spelwereld doorkruisen. Die spelwereld bleef in deze demonstratie beperkt tot verschillende delen van Kashyyyk, maar een vluchtige blik op een Holomap van het universum verklapte dat er nog minstens drie andere planeten zijn te vinden in Star Wars Jedi: Fallen Order, en dat zouden er heel goed nog meer kunnen zijn.
Dat roept weer vragen op over elementen die ook nieuw zouden zijn voor Respawn, want hoe open is Fallen Order? Op sommige momenten in de demo zagen we Cal vrij rondlopen in een basis en leken er meerdere opties te zijn als het gaat om de mensen met wie hij kan praten en de kanten die hij op kan. En dan die kaart van het universum, zou het zo kunnen zijn dat we naar eigen inzicht tussen die planeten kunnen reizen? Het antwoord luidt: inderdaad. Sterker nog, Cal wordt op een gegeven moment onderdeel van het schip Stinger Mantis en kan dan, zolang de speler het schip kan bereiken, vrij tussen diverse planeten heen en weer reizen. Het kan zijn dat je bijvoorbeeld iets moet doen op een andere planeet, voor je verder kunt op de planeet waar je op dat moment bent. Dat is toch een behoorlijke verrassing. Respawn kennen we immers zeker niet van games met een open opzet, maar juist van lineaire avonturen.
Onderdeel van die openheid is ook de manier waarop spelers Cal kunnen vormgeven. Tijdens het spelen verdienen spelers Skill Points die in een skill tree kunnen worden uitgegeven. Ontwikkelaars van Respawn vertelden dat ze bij tests hebben gezien dat spelers die punten heel verschillend uitgeven, wat zich vertaalt in een verschil in aanpak en speelstijl in de gameplay. Fallen Order belooft dus een stuk minder rechttoe, rechtaan te worden dan we in eerste instantie hadden verwacht.
Force powers en een lightsaber
Over de opzet en het verloop van de game kan een demonstratie van pakweg 25 minuten natuurlijk niet alles zeggen. Gelukkig ligt dat anders voor andere aspecten. We zagen Cal namelijk aardig wat vijanden tegenkomen en ze - soms met weinig en soms met wat meer moeite - aan mootjes hakken. Niet letterlijk trouwens; we hebben de game nog niet kunnen betrappen op afgehakte ledematen, maar dat kan ook komen doordat EA zijn EA Play-demo's vaak geschikt maakt voor alle leeftijden, of al te confronterende beelden achterwege laat. Wie weet wat er op dat vlak uiteindelijk mogelijk blijkt te zijn.
Voorspelbaar?
De actie die we zagen was lekker snel, maar ook een tikje voorspelbaar. Dat laatste klinkt wat negatief, maar dat is het niet per se. Laten we wel zijn, elke Star Wars-film is ook deels voorspelbaar als je kijkt naar welke elementen je erin gaat aantreffen. Dat is hier niet anders. Bedenk voor jezelf wat je verwacht als je een actiegame gaat spelen waarin het hoofdpersonage een lightsaber en Force Powers heeft, en je ziet een game als Jedi Knight, Jedi Academy of The Force Unleashed voor je. Star Wars Jedi: Fallen Order deelt logischerwijs elementen met die games, simpelweg omdat de werking van een lightsaber en het aanbod aan Force Powers voor een deel vaste gegevens zijn.
Ondanks dat een deel van die actie-elementen al bekend is, is het zeker niet zo dat ze iets aan spektakel hebben ingeboet. Een lightsaber gooien blijft gaaf, zeker als je dat doet in een moderne game die profiteert van de verschillende grafische snufjes die ontwikkelaars anno 2019 tot hun beschikking hebben. Nu we het daarover hebben: een grappig detail was dat Cal tijdens de demo in een donker stuk zijn lightsaber pakte om even bij te schijnen. Het is niet alleen grappig dat iemand een lightsaber gebruikt als lichtbron, maar het ziet er ook nog eens goed uit.
/i/2002822360.jpeg?f=imagearticlefull)
Lasers stilzetten
Datzelfde geldt voor de actie die op het beeld verscheen toen Cal de Stormtroopers en andere vijanden aan zijn lightsaber begon te rijgen, soms zelfs letterlijk. Daarbij gebruikte de Jedi Padawan ook de nodige Force Powers. Zo zagen we Force Push en Force Pull voorbijkomen, en vooral die laatste nam in deze demo op een gegeven moment een aardige rol op zich. Cal kan namelijk, zoals Kylo Ren dat ook doet in The Force Awakens, schoten of objecten vertragen of stilzetten. Cal stopt zodoende een schot van een Stormtrooper, om vervolgens die Stormtrooper met Force Grip naar zich toe te trekken ... om hem vervolgens recht voor zijn eigen laserschot neer te zetten. Dat soort trucjes in de gameplay maken het leuk om te experimenteren met de mogelijkheden die je als speler krijgt. Het was dan ook ons favoriete moment in de gameplay die we nu hebben gezien.
Dat zegt iets, want we zagen ook hoe Cal en zijn droid, BD-1, een AT-AT beklommen, enterden en overnamen om het gevaarte vervolgens in zetten tegen andere AT-AT's. Het onderstreept dat Respawn zijn best doet om de 'standaardgameplay' regelmatig te onderbreken met stukjes die wat variatie aanbrengen en de game fris houden. Een AT-AT overnemen valt daaronder, en het belooft zeker niet het enige onderdeel te zijn dat voor variatie zal zorgen in Fallen Order.
De vrolijke noot in de game zal, zoals wel vaker in de Star Wars-franchise, voor een deel verzorgd worden door een droid. Cal wordt continu vergezeld door BD-1, een kleine droid die over het algemeen plaatstneemt op de schouders van Cal maar op belangrijke momenten zijn mannetje staat. BD-1 kan bijvoorbeeld vijanden afleiden, of door een 'Overcharge' uit te voeren bepaalde machines in werking stellen of juist uitschakelen. Daarnaast bieden de 'gesprekken' tussen Cal en BD-1 ruimte voor wat comic relief.
Voorlopige conclusie
Een deel van de actie mag dan wat voorspelbaar zijn geweest, teleurgesteld over de eerste beelden van Star Wars Jedi: Fallen Order zijn we allerminst. Een connectie met het hoofdpersonage hebben we nog niet echt. Cal Kestis is een wel erg gladde gozer naar onze smaak, maar met wat meer achtergrond over hem en het verhaal kan dat nog makkelijk goed komen. Dat spelen als Cal leuk is, lijkt alvast duidelijk. Spelen met de diverse Force Powers en zijn lightsaber moet goed zijn voor uren Star Wars-vermaak. Tel daarbij op dat de game een stuk meer open lijkt te worden dan we hadden gedacht, met ook een skill-tree en opties om Cal en zijn schip te customizen, en je begrijpt dat deze eerste oogst van inhoudelijke informatie over Star Wars Jedi: Fallen Order goed was. Dat betekent zeker niet dat de game zich al bewezen heeft; vragen over de speelduur en het verhaal blijven waarschijnlijk tot aan de review onbeantwoord. Maar het begin is goed.