Onbegrijpelijk verhaal
Kingdom Hearts III
Kingdom Hearts III biedt spelers de mogelijkheid om zelf in Disneywerelden rond te lopen die er precies zo uitzien als in de films. Dat is misschien wel het sterkste punt aan de game, maar de actie-rpg heeft uiteraard meer in huis. De gameplay zit goed in elkaar en laat spelers de ene na de andere prachtig geanimeerde, magische aanval inzetten, waarbij ook regelmatig bekende Disneyfiguren voorbijkomen. Het is jammer dat het overkoepelende verhaal nauwelijks is te volgen en dat het spel op sommige punten wat ouderdom vertoont, maar daar heb je tijdens het spelen niet veel last van. Wat blijft staan is een vrolijke game die je meeneemt naar allerlei Disneywerelden en er geen enkele moeite mee heeft je urenlang te vermaken.
Eindoordeel
We zeggen weleens: maak een game eerst goed en wel af voor je hem in de winkels legt. Te vaak zien we games die onder tijdsdruk zijn afgerond en daardoor eigenlijk on-af worden uitgebracht, met alle gevolgen van dien. Berichten over een game die door een uitgever is uitgesteld, zien we dan ook zelden als slecht nieuws. Je kunt er alleen wel te ver in gaan. Het is vrijwel nooit goed voor een game om extreem lang in ontwikkeling te zijn. Het risico bestaat dan immers dat de technische basis achterhaald is voordat de game uiteindelijk wordt uitgebracht. Kingdom Hearts III werd al op de E3 van 2013 geteased. Dat was te vroeg, vond ook regisseur Tetsuya Nomura. De ontwikkeling was nog lang niet ver genoeg voor een echte aankondiging. Het kwaad was echter al geschied, en miljoenen fans van de serie begonnen aan een lange wachtperiode.
Die wachtperiode kwam deze week ten einde, met de release van het langverwachte derde deel in de serie - als je alle spin-offs en tussenliggende delen niet meerekent. Ook in dit derde deel speel je als de jonge jongen Sora en staan Donald en Goofy steeds aan je zijde. Sora is na de gebeurtenissen in Dream Drop Distance vrijwel al zijn krachten kwijtgeraakt. Er ligt een belangrijke missie te wachten in de Realm of Darkness, maar voordat Sora daar klaar voor is, moet hij op de een of andere manier de 'Power of Waking' zien terug te krijgen. Meester Yen Sid stuurt Sora om die reden naar de Olympus, om te leren van Hercules. Die wist zijn krachten immers te herwinnen nadat hij ze kwijt was geraakt.
Natuurlijk werkt het allemaal niet zo eenvoudig en is Sora na het bezoekje aan Hercules en de zijnen nog niet veel verder, maar gelukkig is er veel meer aan de hand. Sterker nog, als er awards waren voor 'meest onduidelijk, onnavolgbaar verhaal' zou Kingdom Hearts III hoge ogen gooien. In de wereld van Kingdom Hearts zijn harten en lichamen gescheiden entiteiten. Wanneer harten van lichamen worden gescheiden, ontstaan bij sterke individuen zelfs kopieën, in de vorm van Nobodies. Zo heb je meerdere personages in de spelwereld die een lichaam of een hart delen, of een soort kopie van elkaar zijn. En daarmee zijn we er nog niet, want harten kunnen zich ook 'verstoppen' in andere harten.
/i/2002484438.jpeg?f=imagearticlefull)
Onoverzichtelijk
Al het bovenstaande zorgt voor een behoorlijk onoverzichtelijke situatie, zeker als je niet zo thuis bent in Kingdom Hearts en de bijbehorende personages. Gelukkig is er een overzichtelijke basis. Sora, Donald en Goofy, King Mickey en Sora's vrienden Riku en Kairi zijn met nog enkele andere figuren de 'goeden'. Zij binden in directe zin de strijd aan met de Heartless en Nobodies, die beide worden aangestuurd door The New Organization. Dat is een reïncarnatie van Organization XIII, de groep slechteriken die Sora en zijn vrienden in de vorige games dwars zat. Die groep is dus terug, in zekere zin nog steeds geleid door Xenahort, maar nu in een jongere verschijning.
Niet erg
Als je bovenstaande alinea's niet goed kunt volgen, begrijpen we dat heel goed. De kans is best groot dat je dat gevoel ook hebt tijdens het spelen van Kingdom Hearts III. Gelukkig krijgt Sora wel steeds heel tastbare doelen mee en hoef je zelf niet uit te vogelen hoe je de hogere doelen bereikt. Zolang je de beschikbare werelden doorspeelt en de prima te volgen miniverhaaltjes daarbij tot een goed einde brengt, komt het allemaal wel goed met het hoofdverhaal in Kingdom Hearts III. Dat je niet altijd volgt wie wie is en waarom bepaalde dingen gebeuren, is niet erg. Ook al zou het zeker fijn zijn geweest als Nomura en consorten er een iets begrijpelijker plot van hadden gemaakt.
Veel keuze en kleur in gameplay
Na de opening van de game belanden Sora, Donald en Goofy dus eerst in de wereld van Olympus, de thuiswereld van Hercules. Elke wereld die door ons dappere drietal wordt bezocht kampt met zijn eigen problemen. In dit geval heeft Hades zijn oude plan om samen met de titanen de Olympus te veroveren nieuw leven ingeblazen. Het is aan onze helden en Hercules om daar een stokje voor te steken en de inwoners van Thebe in veiligheid te brengen. In deze wereld leer je langzaam wat voor elementen je allemaal kunt gebruiken in de gameplay van Kingdom Hearts III, en dat is nogal wat.
/i/2002484346.jpeg?f=imagearticlefull)
Allereerst heeft Sora zijn primaire wapen, een Keyblade. Al sinds het eerste deel van Kingdom Hearts draait de combat in de games voor een groot deel om dit wapen. Sora begint met een enkele Keyblade, maar bij elke voltooide wereld krijg je een extra Keyblade. Elke Keyblade heeft specifieke eigenschappen op het gebied van Strength en Magic, en steeds ook andere, speciale aanvallen. Het is dan ook een goed plan om steeds de juiste Keyblade voor de juiste situatie te kiezen. De speciale aanvallen kun je uitvoeren door eerst een balkje vol te krijgen, dat zichzelf vult naarmate jij meer aanvalt. Zodra dat is gelukt kun je de speciale aanval activeren.
Magische aanvallen
Dat is lang niet de enige speciale aanval die Sora tot zijn beschikking heeft. Van tijd tot tijd krijg je de mogelijkheid om allerlei verschillende magische aanvallen in te zetten. Dat kunnen aanvallen zijn die gebruikmaken van de diensten van een van je metgezellen, maar ook een volledig losstaande aanval. Samen met Donald kan Sora bijvoorbeeld een vernietigend bombardement uitvoeren. Je kunt ook de optie krijgen om een kleurrijke attractie uit Disneyland in te zetten als wapen. In die categorie kom je bijvoorbeeld de theekopjes en het piratenschip tegen. Het zijn handige manieren om veel vijanden tegelijk te bevechten, en het zorgt ook nog eens voor mooie beelden.
/i/2002484408.jpeg?f=imagearticlefull)
Die speciale magische aanvallen komen bovenop de magische aanvallen die Sora standaard kan inzetten. Dat begint met water- of vuuraanvallen, maar later in het spel beschikt hij over alle elementen, en meer dan dat. Toch gebruikten we deze magische aanvallen maar zelden. Dat kwam mede doordat de 'Link'-optie nog steeds in de game zit. Sora kan de hulp inroepen van enkele Disney-figuren, maar dat is alleen mogelijk als zijn magiebalk vol is. Niet alleen zijn de Link-aanvallen sterk, ze hebben als bijproduct dat de levensbalk van Sora, Donald en Goofy wordt gevuld. We bewaarden onze magiebalk dus meestal om een Link-aanval in te kunnen zetten. Ook die Link-aanvallen zijn goed voor lekker veel chaos op je scherm, en ze zijn uitermate effectief. Vooral Simba ontpopte zich op deze manier als trouwe hulp tijdens gevechten.
Veel opties
Wat in al die gevechten met name overheerst is dat je als speler veel opties hebt. Je hebt verschillende aanvallen tot je beschikking en kunt vaak kiezen welke speciale aanval je wilt inzetten. Daarnaast kan Sora de omgeving in zijn voordeel gebruiken. Door van muren te springen of aan palen te zwaaien, komt Sora in 'flowmotion'. Vanuit flowmotion kun je weer andere bewegingen gebruiken en ook andere, krachtige aanvallen inzetten.
/i/2002484404.jpeg?f=imagearticlefull)
Het resultaat van deze waslijst aan mogelijkheden in de gameplay is dat je niet alles gebruikt. We richtten ons op enkele specifieke Keyblades die we voorzagen van upgrades, en speelden heel gericht om de speciale aanvallen van die Keyblades zo vaak mogelijk in te kunnen zetten, afgewisseld met de magische aanvallen die de game ons bood. Zaken als Flowmotion hebben we grotendeels links laten liggen, simpelweg omdat we ze niet nodig hadden. Dat is niet per se erg. Er zit gewoon enorm veel in Kingdom Hearts III, wat het eigenlijk logisch maakt dat je niet alles zult gebruiken.
Nog meer te doen
Je Gummi Ship is van datzelfde laken een pak. Net als in de vorige games in de serie beschik je over een aanpasbaar ruimteschip waarmee je tussen de verschillende Disneywerelden reist. In de tussenliggende ruimte vind je niet alleen schatten, maar ook vijanden die je schip kunnen aanvallen. Om die reden kun je je Gummi Ship upgraden. Je koopt blueprints, verzamelt de items die je nodig hebt, en hebt daarna een beter schip. Een probleem is wel dat het best wat moeite kost om die items te verzamelen. Als je daarbij weet dat je de meeste vijanden gemakkelijk kunt ontwijken en de paar verplichte gevechten niet overdreven moeilijk zijn, begrijp je dat je het upgraden van dat schip eventueel best kunt laten voor wat het is.
Datzelfde geldt voor de Gummi Phone. Sora communiceert af en toe met andere personages via deze speciale telefoon, waar je ook spelletjes voor kunt verzamelen. Die spelletjes kun je spelen door het Game-menu op je telefoon te openen. Het is een leuk extraatje, maar niet de moeite om er lang mee bezig te zijn. Verzamelaars zullen al dat soort collectibles uiteraard willen hebben. Maar zul je ze vervolgens allemaal spelen? Waarschijnlijk niet.
Op en top Disney
Als we nu zouden moeten bepalen waar Kingdom Hearts III het meest op leunt, dan gaat die eer tot nu toe naar de gameplay en de vele manieren waarop je je vijanden op kleurrijke wijze kunt verslaan. Dat houdt verband met het ingrediënt dat Kingdom Hearts III voor velen een niet te missen game zal maken: de sfeer. Vanaf het moment waarop je begint aan je avontuur zit je midden in de Disney-sfeer, en die laat je vervolgens niet meer los. Of je nu kijkt naar de personages, de prachtige details in de speciale aanvallen, of de werelden, wie fan is van Disney mag de kans om zich onder te dompelen in deze Disney-game eigenlijk niet missen.
/i/2002484416.jpeg?f=imagearticlefull)
Dat heeft ook te maken met het feit dat Kingdom Hearts III als eerste game in de serie graphics weet te bieden die één op één gelijk zijn aan de kwaliteit van de films. De vorige games verschenen immers in een ander tijdperk. Welke wereld Sora, Donald en Goofy ook betreden, het ziet er altijd precies uit zoals je gewend bent van de films. Daar is deels een erg simpele verklaring voor te geven, want soms worden letterlijk beelden uit de films gebruikt. De ontwikkelaars hebben voor sommige werelden een nieuw, origineel verhaal bedacht voor deze game, maar soms komen Sora en zijn vrienden terecht ín het verhaal dat je kent uit de films. Je ziet dan hoe zij op hun manier de gebeurtenissen uit de films meekrijgen, of er zelfs invloed op uitoefenen.
Let It Go
De keuze om bekende verhalen te gebruiken, is te begrijpen. Neem de wereld 'Arendelle' als voorbeeld. Sora, Donald en Goofy komen aan op het moment dat Elsa het koninklijk paleis ontvlucht en richting de bergen trekt, terwijl ze de hele wereld onderdompelt in een strenge winter. Sora en de rest achtervolgen de prinses en zien hoe Elsa haar ijspaleis in elkaar tovert. Kenners weten dat dit gepaard gaat met het nummer 'Let It Go', dat dus integraal in de game is verwerkt. Zelfs 'Do You Want To Build a Snowman' komt kort voorbij. Voor de Disney- en Frozen-liefhebbers mooie momenten, maar ook wel erg gemakkelijk scoren voor de makers. Of gewoon slim en optimaal gebruikmaken van de licenties die je tot je beschikking hebt.
/i/2002484398.jpeg?f=imagearticlefull)
Ook in andere werelden kom je terecht in gebeurtenissen uit bestaande films. Daarbij mag je zoals gezegd best kritiek hebben op de originaliteit, maar het zorgt ook wel weer voor spectaculaire momenten. In 'The Caribbean' raak je bijvoorbeeld betrokken bij de strijd tussen de Black Pearl en de Flying Dutchman, uit Pirates of the Caribbean: At World's End. Zo zijn er meer voorbeelden waarbij het feit dat je in een bekend verhaal stapt niet ten koste gaat van het spelplezier. Er zijn overigens ook werelden waarin je wél in een nieuw verhaal stapt. Het verhaal rond Hercules is nieuw, en dat geldt ook voor het avontuur dat je met Woody, Buzz en de anderen beleeft in 'Toy Box'.
Telkens een andere stijl
Een leuk detail is trouwens dat Sora, Goofy en Donald steeds meegaan in de grafische stijl van de setting. Zo verandert het drietal in Toy Box in levend speelgoed, maar ziet het er in de veel realistischer ogende setting van The Caribbean net zo 'echt' uit als Jack Sparrow en de andere bekende piraten die je daar tegen het lijf loopt. Is dat een belangrijk pluspunt? Nee, maar het is illustratief voor het oog voor detail dat Nomura en de zijnen hadden bij het maken van Kingdom Hearts III. De game is enorm goed verzorgd, en dat merk je mede aan dat soort dingen.
/i/2002484426.jpeg?f=imagearticlefull)
Toch zitten aan de technische kant ook wel wat haken en ogen. De verzorging is goed, maar dat kan niet altijd worden gezegd over het camerawerk tijdens de gameplay. Af en toe kiest de camera een wat onhandige hoek, waardoor je niet goed kunt zien waar vijanden zich bevinden. Ook enkele van de platform-elementen die je soms in de gameplay tegenkomt, voelen wat ongemakkelijk aan. Het zijn kleine minpuntjes die wellicht het product zijn van de lange ontwikkeltijd en het feit dat enkele elementen een tikkeltje verouderd zijn. Gelukkig is het allemaal niet vervelend genoeg om de pret te verstoren, maar het moet even worden benoemd.
Conclusie
Het is een open deur om te stellen dat Kingdom Hearts III één groot Disneyfeest is dat geen enkele Disneyfan mag missen. Toch kan zeker opgemerkt worden dat Kingdom Hearts III het onderste uit de kan haalt als het gaat om de manier waarop de licentie wordt gebruikt. Nooit eerder gaf een game de speler zodanig het gevoel zélf in de bekende Disneywerelden rond te lopen als Kingdom Hearts III dat doet. Ook als je door dat kleurrijke Disneylaagje heen kijkt, blijft er een zeer vermakelijke, veelzijdige game over. Die game vertoont her en der wel wat sporen van ouderdom, bijvoorbeeld in de werking van de camera. Ook heeft Kingdom Hearts III een verhaal dat zo ingewikkeld is dat je de complexiteit ervan haast indrukwekkend kunt noemen. Gelukkig hoef je dat verhaal niet op de voet te volgen om plezier te beleven aan Kingdom Hearts III, wat nu al de boeken in gaat als waarschijnlijk de vrolijkste en kleurrijkste game van 2019.
Eindoordeel
:fill(white):strip_exif()/i/2002475916.jpeg?f=thumblarge)
:strip_exif()/i/2002484342.jpeg?f=imagearticlefull)
:fill(white):strip_exif()/i/2002475916.jpeg?f=thumbmedium)
:strip_icc():strip_exif()/i/2002026261.jpeg?f=fpa_thumb)
:strip_exif()/i/2004714684.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/2004881820.jpeg?f=fpa)
/i/1269512233.png?f=fpa)
:strip_exif()/i/2002026263.jpeg?f=fpa)
:strip_exif()/i/1360069436.jpeg?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/467108/avatar_60x60.jpg?f=community){kind=avatar}
Uiteindeljk weet hij ze te verslaan met hulp van Riku, die aan het einde van dit deel zijn eigen vorm weer aankrijgt. “ his eyes couln’t lie” aldus Mickey. Eind goed al goed in dit deel eigenlijk..
zelfs ik heb er nog wel moeite mee omdat ik het verhaal wel een beetje snap, maar uitleggen is niet te doen.../u/389453/crop56122b3ae5c15_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/1118/crop61c3371231315_cropped.jpg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/147652/crop5fdc6d546100e_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/352152/avatar.JPG?f=community){kind=avatar}
:strip_icc():strip_exif()/u/63553/crop5702a8827f86e_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/200203/crop6092aecc52ccd.jpg?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/356502/crop5b17f4bc39e72_cropped.gif?f=community){kind=small}
/u/664291/crop55c885bd3122a_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_exif()/u/435754/crop5c0a7d803d242_cropped.gif?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/96599/lolwut.jpg?f=community){kind=small}
/u/654175/crop5628bfffe5fdf_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/388915/crop6103de4f1d0b9_cropped.jpg?f=community){kind=small}
/u/388904/crop5b854129b3f25_cropped.png?f=community){kind=small}
/u/417466/crop6894bbdbb0a04_cropped.png?f=community){kind=small}