Succes naar console brengen
Nee, helemaal nieuw was het niet. Hoewel de opkomst van games als Project Cars en Assetto Corsa de groeiende interesse in serieuze racegames aantoonden, kon er al langer op een serieuze manier worden geracet, zeker op de pc. Het is immers al bijna een decennium geleden dat een game als Race 07 van SimBin probeerde succes te boeken door de autoracerij zo nauwkeurig mogelijk te etaleren. De jaren erna boekten verschillende onafhankelijke games goede resultaten op datzelfde gebied, met het eind 2014 verschenen Assetto Corsa als een van de voorbeelden.
Gespeeld op: PlayStation 4
Verschijnt ook voor: Xbox One
Eerder verschenen voor pc (Steam)
Net als Project Cars, afgelopen jaar, werd Assetto Corsa uitstekend ontvangen. Het spel, dat al sinds de herfst van 2013 in Steam Early Access speelbaar was, maakte indruk met zijn diepgaande simulatie. Puntjes van kritiek waren het enigszins gelimiteerde aantal auto's in het spel en het beperkte aantal tracks. Daar stond echter tegenover dat die auto's en tracks tot in het kleinste detail waren nagemaakt. De verschillende circuits werden zelfs centimeter voor centimeter vastgelegd met een laserscanner. Zo hoopte ontwikkelaar Kunos Simulazioni de banen op de best mogelijke manier in het spel te verwerken, en de pc-versie van Assetto Corsa bewees dat de Italianen daarin een juiste keuze hebben gemaakt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
In de dertien maanden die sindsdien zijn verstreken, heeft de ontwikkelaar zich niet alleen gericht op het uitbrengen van updates voor de pc-versie, die inmiddels bij editie 1.4 is aanbeland, maar ook op het ontwikkelen van een versie voor de PlayStation 4 en Xbox One. Geen gekke keuze. Op die platformen zijn de simulatieracegames een stuk minder dik gezaaid, en afgelopen jaar liet Project Cars al zien dat er best mogelijkheden liggen voor racegames die serieuzer voor de dag willen komen dan een game als Need for Speed, Driveclub of zelfs Forza en Gran Turismo. Bovendien, zo denkt Kunos Simulazioni, zijn de consoles in staat de game goed genoeg te draaien om eenzelfde rij- en race-ervaring te bieden die pc-gamers al ruim een jaar lang kunnen beleven.
Dat alles moet ergens dit voorjaar realiteit worden, als Assetto Corsa daadwerkelijk zijn debuut zal maken op de consoles. Zover is het nog niet, maar de ontwikkelaar is aardig op weg. Dat werd duidelijk toen Tweakers de ontwikkelaar van het spel onlangs in Parijs ontmoette voor een presentatie en een korte speelsessie. Dat leverde voor een belangrijk deel herhaling op. De consoleversie leunt immers grotendeels op het fundament waarop de pc-versie is gebouwd. Het hele verhaal over hoe de circuits in de game centimeter voor centimeter zijn ingescand passeerde dus wederom de revue.
Toch sloot ontwikkelaar Marco Massarutto zijn openingspraatje af met een opmerking die van waarde kan zijn. Volgens de Italiaan wordt in gaming snel de koppeling gemaakt tussen 'realistisch en moeilijk' en tussen 'arcade en makkelijk'. Onterecht, volgens hem. "Als je met je eigen auto een circuit op gaat, is dat dan moeilijk? Nee. Je hebt wellicht wat rondjes nodig om de baan te leren en om uit te vinden waar de limiet van je auto ligt, maar het is niet moeilijk. Wel realistisch, niet moeilijk. Assetto Corsa is dan ook niet per definitie moeilijk." Dat zou nog weleens een belangrijke boodschap kunnen zijn voor de consolemarkt, waar de toegankelijkheid van een game wellicht belangrijker wordt gevonden dan in de pc-markt, waar meer ruimte is voor niche-games.
Prima simulatieracer
Nu is het in Assetto Corsa, en trouwens ook in diverse andere realitische racegame, best zo dat je met een niet al te snelle auto heel behoorlijk rond kunt rijden. Maar dat is natuurlijk niet het hele verhaal. Uiteindelijk zijn de snelste, duurste, meest exclusieve auto's het leukst om mee te spelen, dat is in Assetto Corsa niet anders. En een pijlsnelle LaFerrari FXX K met meer dan 900pk op de baan houden is heel iets anders dan met je eigen auto een rondje rijden over Circuitpark Zandvoort of de Nordschleife. In die zin is Assetto Corsa best een lastige game voor gamers die niet vaker een simulatieracer hebben gespeeld. Daarbij geldt de voorspelbare melding: de rijhulpen maken het dan nog aardig speelbaar, maar zonder hulpen ben je vrij kansloos.
Niet gespeeld met controller
Die wetenschap heeft voor een consolegame een extra lading. Kunos Simulazioni gaat er namelijk van uit dat op de consoles een kleiner deel van de gamers die Assetto Corsa zullen spelen beschikt over een stuurtje, dan op de pc het geval is. Op de pc is de standaard voor input immers een toetsenbord en muis, waar veel pc-gamers alternatieven voor hebben. Op de console is de standaard echter de al prima werkende controller, die bij veel racegames ook goed genoeg werkt. Daarom vindt de ontwikkelaar het belangrijk dat Assetto Corsa ook goed speelbaar is met de controllers. Volgens Massarutto is dat inderdaad het geval. Mits er voldoende rijhulpen ingeschakeld zijn - afdoende doseren met gas geven, remmen en sturen is immers lastig met een controller - zou het goed speelbaar moeten zijn. Helaas konden we dat nog niet zelf testen; Kunos Simulazioni voorzag ons van een prachtige setup met een raceseat en stuurtje van Thrustmaster. Dat is en blijft de beste manier om een racegame te spelen, maar over specifieke eigenschappen voor de besturing op de consoles zegt dat weinig.
/i/2000904576.png?f=imagenormal)
Wel maken die rondjes die we even later rijden duidelijk dat Assetto Corsa zich inderdaad kan meten met de beste simulatieracers. We moeten ons uiterste best doen en af en toe flink kracht zetten om het stuur onder controle te houden, maar binnen enkele rondjes noteren we nette rondetijden met de LaFerrari FXX K - een van de pakweg honderd auto's die je in het spel kunt vinden - op Spa, die op dat moment nog voorzien is van gemakken als Traction Control, stability control, en ga zo maar door. Het behoeft weinig uitleg dat de rondetijden niet direct verbeterden toen we die hulpmiddelen wat afzwakten of zelfs uitschakelden. In die zin blijft, als een realistisch simulatiespel zijn werk goed doet, met een snelle auto op een circuit rijden best een uitdagende opdracht.
Nog weinig geracet
Dat bleek nog eens extra toen we overstapten naar een Audi R8 voor een race op het Circuit de Catalunya. Ook geen lullige bak, maar met alle respect: niet voorzien van dezelfde racecapaciteiten als de LaFerrari, en ook nog eens aangedreven door vier wielen, wat een heel andere rijstijl vraagt. En dus moesten we opnieuw beginnen met het leren van hoe de auto remt, reageert in bochten, en ga zo maar door. Mede door het prima niveau van de AI-coureurs om ons heen, slaagden we er in de korte tijd die we nog over hadden in het racestoeltje niet in om echt lekker mee te doen in de race. Zodoende kunnen we over het 'race-gevoel' in de consoleversie van Assetto Corsa nog weinig zeggen.
Minder content dan op pc
Datzelfde geldt voor de flow van het spel. Assetto Corsa zal diverse spelmodi bevatten, waaronder een carrièremodus en verschillende mogelijkheden voor losse races. Daar zou Kunos Simulazioni graag iets nieuws aan toevoegen. De ontwikkelaar wil gamers namelijk in staat stellen volledige kampioenschappen te rijden. De mogelijkheid om een volledig seizoen met een auto in een specifieke klasse te rijden zit nu nog niet in Assetto Corsa op de pc, en bij release zal die optie ook nog ontbreken in de consoleversie. Hij staat bij de ontwikkelaar echter hoog op het lijstje met content die later toegevoegd zou kunnen worden. Dat zou trouwens zomaar eens gratis content kunnen zijn. Niet dat Kunos Simulazioni betaalde dlc schuwt - er verschenen zelfs al twee betaalde dlc-pakketten voor de pc-versie - maar de Italiaanse studio stelt dat het ook belangrijk is om spelers geïnteresseerd te houden in de game door af en toe gratis nieuwe dingen toe te voegen.
Zandvoort?
Daar zou trouwens ook nog 'ons' Circuitpark Zandvoort bij kunnen zitten. Desgevraagd gaf Marco Massarutto te kennen dat het ontwikkelteam het circuit best zou willen opnemen in de consoleversie van het spel. Wel vermeldde de ontwikkelaar dat er veel moet gebeuren voordat een circuit zijn weg vindt naar die versie van Assetto Corsa. Er moet voldaan worden aan allerlei eisen en contractuele zaken. Dat is opvallend, want sinds afgelopen zomer een 'bonuspack' voor de pc-versie van Assetto Corsa werd vrijgegeven, is het Nederlandse circuit al in die versie van het spel speelbaar. In die zin zullen dus niet alle aspecten uit de latere pc-versies de overstap naar de consoles maken. Het lijkt er vooralsnog meer op dat de PlayStation 4 en de Xbox One voorzien gaan worden van de 1.0-versie zoals die ooit op de pc draaide.
/i/2000904571.png?f=imagenormal)
Dan nog zal een van de steekhoudende factoren van de pc-versie hoe dan ook ontbreken: de consoleversies zullen het moeten stellen zonder editor. Op de pc is Assetto Corsa dankzij die editor zeer geschikt voor mods; Kunos Simulazioni geeft gamers dezelfde tools die de makers zelf gebruiken bij het ontwikkelen van het spel, wat veel mogelijkheden oplevert. Op de forums van Assetto Corsa worden dan ook allerlei mods besproken en uitgewisseld, met als doel om de game nog realistischer en uitgebreider te maken dan hij al was. Dat de consoleversies dit pluspunt moeten missen was te verwachten. Het lijkt echter wel een indicatie te zijn dat de game op de PlayStation 4 en Xbox One toch altijd net wat minder goed zal zijn dan op de pc.
Grafische concessies
Dat laatste punt wordt uiteraard ook kracht bij gezet door de audiovisuele kant. Laat voorop staan dat de game er op de console prima uitziet. Zoals gezegd konden we niet heel lang spelen en hebben we slechts twee banen gezien, maar op het eerste gezicht hoeft Assetto Corsa niet veel toe te geven op de consoleversie van bijvoorbeeld Project Cars. Toch is de Italiaanse ontwikkelaar de eerste die zal toegeven dat er concessies zijn gedaan om de boel werkend te krijgen op de consoles. De engine is op verschillende manieren aangepast en er wordt meer en beter gebruikgemaakt van hyperthreaded processing. Dat zal leiden tot een resultaat waarmee Kunos Simulazioni tevreden is, maar helemaal gelijk aan de pc-versie is het natuurlijk niet.
Voorlopige conclusie
De previewsessie leverde weinig nieuws op, anders dan dat Kunos Simulazioni heeft laten zien dat het er zeer waarschijnlijk in gaat slagen de prima spelervaring van de pc-versie over te zetten naar de consoles. Op de PlayStation 4 speelde Assetto Corsa in elk geval zoals je het zou verwachten van een simulatieracer. Wel hadden we graag uitgeprobeerd hoe het spel zich laat spelen met een controller, aangezien lang niet alle gamers beschikken over een stuurtje. Heb je dat stuurtje wel, dan lijkt er nu al weinig mis te kunnen gaan met de consoleversie van Assetto Corsa. Aankomende lente mag die versie laten zien of hij Project Cars als beste simulatieracegame voor consoles van de troon kan stoten.