Inleiding: budget?
Samengevat
Crucial heeft met de BX200 de overstap van mlc- naar tlc-geheugen gemaakt. Dat moet lagere prijzen voor ssd's opleveren, maar de prestaties hebben er wel onder te lijden. Zodra de kleine, snelle cache volgeschreven is, zakt de snelheid in. Uit de traces blijkt echter dat de drive voor dagelijks gebruik best vlot is, maar wel zijn meerdere moet erkennen in mlc-drives. Als instapper is de BX200 echter een mooie keus: veel capaciteit voor weinig geld.
Eindoordeel
Crucial staat bekend om zijn aantrekkelijk geprijsde solid state drives met tegelijk goede prestaties. De nieuwste drive uit het kamp van Crucial is de BX200, de opvolger van de BX100. Die BX100 was een echt koopje; de ssd was iets goedkoper dan de MX200 uit dezelfde stal, maar presteerde nog steeds prima. Met de BX200 wil Crucial een flinke ssd voor weinig geld bieden.
We hebben de nieuwste drive van Crucial getest. We kregen van het bedrijf de 480GB-versie opgestuurd; 480GB moet voor de BX200 de 'sweet spot' worden. Voor een prijs waarvoor je kort geleden nog een 128GB-ssd kocht, koop je nu een halve terabyte. Deze versie van de BX200 kost namelijk nog maar ongeveer dertig cent per gigabyte, dus voor minder dan honderdvijftig euro koop je de drive.
We vergelijken de drive met Crucials eigen aanbod en natuurlijk nemen we ook een van de populairste solid state drives uit de Pricewatch in de vergelijking mee: Samsungs 850 Evo.
/i/2000821113.jpeg?f=imagenormal)
Componenten
Crucial verkeert in een luxepositie zoals maar weinig fabrikanten van ssd's die kennen; het kan putten uit een eigen voorraad geheugenchips. Moederbedrijf Micron produceert de nand-chips namelijk voor Crucial, dat gewoon het consumentenmerk van Micron is. Anders dan grote concurrent Samsung ontwikkelt Crucial echter zijn controllers niet zelf. Crucial is afhankelijk van de controllers van derden, maar schrijft dan wel weer zijn eigen, aangepaste firmware om het geheugen optimaal te kunnen aansturen.
/i/2000821166.jpeg?f=imagenormal)
In het geval van de BX200 kiest Crucial voor een vierkanaalscontroller van Silicon Motion: de SM2256EN. Daarmee voegt Crucial ondersteuning toe voor zijn tlc-geheugen, dat het dan ook in de BX200 gebruikt. Dat is direct het grootste verschil tussen de BX100 en de BX200. Die laatste heeft het goedkopere tlc-geheugen aan boord, waardoor dezelfde chips een grotere capaciteit kunnen bieden. Met de nieuwe controller moet de endurance, een struikelblok bij veel tlc-drives, dankzij verbeterde wear levelling geen probleem meer zijn. Bovendien wordt aes256-encryptie ondersteund en kunnen er 32 chips aangestuurd worden, goed voor ssd's tot 1TB. De ssd kan in de gaten worden gehouden met Crucials Storage Executive-software, waarmee firmware-updates mogelijk zijn, en de overprovisioning en cache kunnen worden ingesteld.
Drive |
Controller |
Nand |
Crucial BX100 500GB |
SM2246EN |
16nm Micron (mlc) |
Crucial BX200 480GB |
SM2256EN |
16nm Micron (tlc) |
Crucial M550 512GB |
Marvell 88SS9189 |
20nm Micron (mlc) |
Crucial MX100 512 |
Marvell 88SS9189 |
16nm Micron (mlc) |
Crucial MX200 500GB |
Marvell 88SS9189 |
16nm Micron (mlc) |
Samsung 850 Evo 500GB |
Samsung MGX |
3d v-nand (tlc) |
De SM2256EN heeft een trucje om zijn prestaties wat op te krikken. Aangezien er slechts vier nandchips tegelijk aangestuurd kunnen worden, is de snelheid wat lager dan bij controllers die over acht kanalen beschikken, zoals de Marvell-controller. De SM2246EN, SM2256EN en Samsung MGX zijn alledrie vierkanaalscontrollers.

Om de trage schrijfsnelheden van tlc-nand te compenseren kan de SM2256EN-controller een kleine slc-cache gebruiken. De 240GB-versie beschikt over 3GB cache, de 480GB-uitvoering over 6GB en de 960GB-ssd heeft 12GB pseudo-slc-cache.
De drives hebben in alle drie de capaciteiten een totale endurance van 72TB tbw. Dat zou genoeg moeten zijn om gedurende vijf jaar elke dag 40GB naar de drives weg te schrijven. Het is wel opvallend dat er geen differentiatie tussen de capaciteiten is; bij de meeste drives schaalt de endurance met de capaciteit van de drives.
Prestaties: AS-SSD
Zoals gebruikelijk beginnen we onze benchmarks met AS-SSD, waarbij niet-comprimeerbare data naar de drive wordt geschreven en gelezen.
Bij het lezen zien we weinig schokkende verschillen. De sata-interface is eigenlijk het grootste knelpunt. De paar MB/s die de ene drive sneller is dan de andere zijn nauwelijks significant. Bij het schrijven zien we wel behoorlijke verschillen; de BX100 is ruimschoots het traagst en de BX200 verbetert die prestaties aanzienlijk. Duurdere drives scoren nog iets beter, met de Evo aan kop.
De 4k-leesprestaties van de BX200 zijn dik in orde en net iets vlotter dan bij de overige Crucial-drives. Alleen de Samsung-ssd is sneller. Bij het schrijven zijn de onderlinge verschillen een stuk kleiner en is alleen de voorganger, de BX100, iets langzamer dan de rest.
Met 64 threads leest de BX200 een stuk trager dan de overige drives, maar is hij nog wel rapper dan de BX100. Ook met schrijven komt het tlc-geheugen nog goed mee met de rest en wordt de directe concurrent, de BX100, opnieuw verslagen.
Prestaties: IOMeter
Met IOMeter testten we de low-level-performance van de drives. We deden dit door werklasten met een queue depth van een of acht uitstaande i/o's te draaien.
Met het lezen van random data met een queue depth van een is de BX200 zeker niet de snelste drive, maar zijn de prestaties redelijk. Met het lezen bij een queue depth van acht komt hij zelfs aardig mee en is hij soms iets sneller dan de BX100, maar de leessnelheid van de tlc is wat trager dan bij andere drives.
De schrijfprestaties zijn bijzonder laag. We hebben de IOMeter-test nogmaals en op een tweede systeem gedraaid, maar we kunnen er niet meer van maken; de random reads en writes met 64 threads zijn ronduit beroerd.
Prestaties: traces
We hebben uiteraard ook onze traces op de BX200 gedraaid. Daarbij wordt ongeveer 90GB aan data gelezen en geschreven, en worden workloads uit de praktijk afgespeeld.
In onze traces blijkt de BX200 met zijn tlc-nand toch wat trager dan de BX100, die over mlc-nand beschikt. De nieuwere controller kan het verlies aan schrijfsnelheid helaas niet compenseren, waarmee de BX200 toch echt in het lager presterende segment terechtkomt. Met een gecombineerde score van ruim duizend punten is de ssd toch nog altijd tien keer zo snel als een van de snelste harde schijven; de score van de Western Digital Raptor is genormaliseerd op honderd punten.
Performancedegradatie
De BX200 heeft nauwelijks last van performancedegradatie. De tweede run was bij sommige traces iets langzamer, maar bij de derde en vierde run, als de drive bijna vol zit, zagen we geen tragere resultaten dan met een goeddeels lege drive.
Conclusie: redelijke prestaties voor budgetprijs
In synthetische benchmarks als AS-SSD komt de BX200 prima voor de dag, maar bij de IOMeter-schrijftests valt hij door de mand. De drive is gepositioneerd als budgetdrive, maar anders dan de BX100, waarbij Crucial hetzelfde deed, combineert de BX200 een lage prijs niet met premium-prestaties. De BX100 kon zich namelijk redelijk staande houden naast duurdere drives, maar de BX200 zit duidelijk wat lager in de hiërarchie.
Dat betekent niet dat de BX200 een slechte drive is, allerminst. De prestaties zijn voor huis-tuin-en-keuken-gebruik dik in orde en om een laptop een broodnodige upgrade van hdd naar ssd te geven, voldoet de BX200 zonder meer. Voor gebruik in een high-end desktop zijn er echter betere opties en kun je snellere sata-drives kopen voor een kleine meerprijs.
Belangrijker is Crucials stap van mlc- naar tlc-drives. Daarmee komen in potentie steeds goedkopere drives op de markt en Crucial kan zo ervaring opdoen met de SM2256EN-controller. Die leent zich ook om in de toekomst 3d-nand aan te sturen en als het tlc-3d-nand van Samsung in de 850 Evo een indicatie is, moet dat een stuk betere prestaties opleveren dan plat tlc-nand. Dat zou de weg vrijmaken voor nog goedkopere, snellere ssd's met een grote capaciteit. Met ondersteuning voor 32 nandchips zou de capaciteit met 64GB-chips al op 2TB kunnen uitkomen en met 128GB-chips zelfs op 4TB.
De prijs is nog wat lager dan die van de BX100, maar mag nog wel wat dalen om hem echt aantrekkelijk te maken. Op dit moment kun je misschien nog beter de BX100 kiezen voor een paar euro meer, maar als de BX200 in prijs daalt naar ruim onder de dertig cent per gigabyte, dan staat niets je in de weg hier en daar een dataschijf te vervangen door een ssd.
Eindoordeel