Inleiding
HTC's One M8 was een van de beste telefoons van 2014. Niet alleen werd de telefoon heel goed ontvangen door reviewers, ook op Tweakers bleek het toestel populair. Hij eindigde namelijk in de top drie bij de afgelopen editie van de Tweakers Awards. Daarnaast zorgde hij voor een broodnodige stijging van de inkomsten bij HTC. Perfect was de M8 natuurlijk niet. Zo bleek de 'duo camera', waarmee je volgens HTC na het maken van een foto nog kon scherpstellen, niet meer dan een gimmick. En hoewel HTC hoog van de toren blies over de speciale Ultrapixel-sensor, viel de kwaliteit van de foto's tegen.
De camera is dan ook iets waar HTC bij de opvolger - de HTC One M9 - veel nadruk op heeft gelegd. De Ultrapixel-camera is naar de voorkant geplaatst, en aan de achterzijde vinden we nu een nieuwe 20-megapixelsensor van Toshiba, die betere foto's op zou moeten leveren. Daarnaast is de One M9 uitgerust met Qualcomms nieuwe Snapdragon 810-octacore, 3GB geheugen en standaard 32GB aan opslag. Op specificatievlak dus een nette upgrade. Aan het uiterlijk heeft HTC niet veel aangepast, vanuit de gedachte "if it ain't broke, don't fix it".
Hoewel HTC het toestel zondag aan de vooravond van Mobile World Congress aankondigde, konden wij een aantal dagen ervoor al voor het eerst kennismaken met HTC's nieuwste topmodel. Heeft HTC een waardige opvolger van de M8 gemaakt?
Behuizing: meer van hetzelfde
Het is tegenwoordig bijna normaal dat foto's en video's van een telefoon voortijdig op internet verschijnen. Voor fabrikanten is het vrijwel onmogelijk om een product te lanceren zonder dat er beelden uitlekken. In sommige gevallen zijn het overigens de fabrikanten zelf die beelden 'lekken', om zo wat hype te creëren. Ook van de M9 kwam de laatste weken veel beeldmateriaal naar buiten, waarbij er verwarring ontstond over welke richting HTC op zou gaan. Op bepaalde beelden viel namelijk een duidelijk nieuw ontwerp te zien, terwijl andere beelden weer een telefoon lieten zien die nagenoeg identiek was aan de M8.
/i/2000583886.jpeg?f=imagenormal)
HTC heeft duidelijk voor de conservatieve aanpak gekozen heeft. Hoewel we vermoeden dat het meer vernieuwende concept niet zomaar een door een fan gemaakte render is, en dat HTC het wel degelijk overwogen heeft, houdt het bedrijf daarover de lippen strak op elkaar.
De HTC One M9 heeft dus net als zijn voorganger een 5"-full-hd-scherm met boven en onder dat scherm grote speakergrilles waarachter de BoomSound-speakers schuilgaan. Het 5"-scherm lijkt overigens identiek aan dat in de M8 en daar malen we niet om, want dat was gewoon een heel goed scherm. Ze hadden, net als andere fabrikanten, de stap naar qhd kunnen maken, maar dat verschil is maar moeilijk te zien en zo'n scherm trekt een zwaardere wissel op de accu.
Rondom het scherm zit een behoorlijk grote zwarte rand, waardoor de telefoon een beetje lomp oogt, zeker als je hem vergelijkt met telefoons die juist hele kleine schermrandjes hebben. Volgens HTC is die rand nu eenmaal nodig omdat de telefoon anders te klein zou worden, waardoor binnenin niet genoeg ruimte zou zijn voor alle onderdelen. Dat is een valide punt, maar andere fabrikanten lijkt het wel te lukken.
Het grootste verschil met de M8 zit in de details. Zo is de rand van de behuizing iets lager, waardoor het scherm meer bovenop de behuizing lijkt te liggen. Het is een mooi detail, maar het zorgt er ook voor dat het randje wat scherper aanvoelt, en dat merk je bijvoorbeeld als je vanaf de rand naar binnen veegt over het touchscreen. Verder is de volumeknop opgesplitst in twee losse knoppen en de aan-uitknop zit nu niet bovenop maar aan de zijkant; een plek die veel beter te bereiken is. Hoewel de beschikbare kleurstellingen hetzelfde zijn - 'gunmetal grey', zilver en goud - zijn de randjes nu met een accent-tint afgewerkt, wat volgens HTC bij moet dragen aan de luxe uitstraling.
De HTC One M9 (links) en de HTC One M8
Voor sommigen zal het als een teleurstelling komen dat de behuizing slechts een kleine evolutie is, maar HTC zegt het heel belangrijk te vinden dat de One-serie zoveel op elkaar lijkt. Ze vergelijken het zelf met de Porsche 911, een auto waarvan heel veel varianten bestaan, maar die toch altijd in één oogopslag te herkennen valt. Dat willen ze ook bereiken met hun telefoons. Daar is iets voor te zeggen, maar het maakt wel dat de M9 niet echt als een nieuwe telefoon oogt.
Hardware: de Snapdragon 810-octacore
Het kloppend hart in de One M9 is de Snapdragon 810-soc van Qualcomm, een nieuwe chip die we dit jaar vast nog in meer high-end-telefoons zullen zien. Ten opzichte van de Snapdragon 801 uit de One M8 is ongeveer alles anders: het aantal rekenkernen, het soort kernen, de gpu, de imagecontrollers, het productieproces. De belangrijkste aspecten zetten we hier op een rijtje.
| Snapdragon 801 | Snapdragon 810 |
Processor |
4x Qualcomm Krait @ 2,5GHz |
4x Cortex A53 @ 1,5GHz
4x Cortex A57 @ 2,0GHz
|
Architectuur |
32bit armv7 |
64bit armv8 |
Gpu |
Adreno 330 @ 578MHz |
Adreno 430 @ 650MHz |
Geheugen |
dualchannel lpddr3 (max 14,9GB/s) |
dualchannel lpddr4 (max 25,6GB/s) |
Video |
h.264 recording/h.265 playback |
h.265 recording & playback |
Camera |
tot 21mp |
tot 55mp |
Procedé |
28nm bij TSMC |
20nm bij TSMC |
Het grootste verschil is dat Qualcomm is afgestapt van zijn zelfontworpen Krait-kernen en het standaard Cortex-ontwerp van ARM gebruikt. Krait ging al lange tijd mee en de rek was er blijkbaar helemaal uit. Qualcomm heeft de opvolger echter nog in ontwikkeling en het bedrijf kon dus niet anders dan uitwijken naar Cortex. Dit lijkt dus op een tussenoplossing voor de nabije toekomst en niet een grote verschuiving in strategie.
Omdat de Cortex A57-kernen redelijk wat stroom vreten, adviseert ARM om te ze bundelen met een quadcorecluster Cortex A53-kernen, die zuiniger zijn. Dat heeft Qualcomm dan ook gedaan. De A53-kernen kunnen het lichte werk opvangen terwijl de A57 er zijn voor het zware werk. Dat maakt wel dat de Snapdragon 810 met zijn acht kernen een flinke chip is. De laaste maanden gingen dan ook geruchten dat Qualcomm zou kampen met oververhittingsproblemen, waardoor de chip zichzelf al snel moet terugklokken als hij belast wordt.
Bij elke telefoon moet een balans gevonden worden tussen prestaties, accuduur en warmteontwikkeling, en volgens HTC hebben ze met de Snapdragon 810 niet meer of minder problemen ondervonden dan bij chips van eerdere generaties. Uit onze korte hands-on-sessie kunnen we geen grote conclusies trekken, maar voor de dagelijkse dingen lijkt de M9 prima te presteren. Dat mag je anno 2015 ook wel van een high-end-telefoon verwachten, dus we houden nog een slag om de arm tot we de telefoon uitgebreid getest en gebenchmarkt hebben.
Geheugen en opslag
In 2013 besloot HTC met de One M7 om het standaardmodel uit te rusten met 32GB opslagcapaciteit. Dat had een duidelijke reden: het bedrijf had de telefoon niet voorzien van een micro-sd-slot. De M8 had wel zo'n slot, dus ging de opslagcapaciteit terug naar 16GB. De One M9 heeft het beste van twee werelden: standaard 32GB aan opslag, plus nog eens een micro-sd-slot omdat verder uit te breiden. Daarnaast is er 3GB ram aanwezig, een gigabyte meer dan bij de M8.
Camera: van vier naar twintig megapixels
Eén van de grootste minpunten van de HTC One M8 - en de M7 - is de camera. HTC blies hoog van de toren met hun Ultrapixel-concept, waarbij ze kozen voor een lage resolutie maar hoge lichtgevoeligheid, met als doel betere foto's bij weinig licht. Het resultaat was echter teleurstellend. Hoewel de camera inderdaad meer detail wist vast te leggen in donkere omstandigheden, waren er ook problemen met belichting, witbalans en ruis. Daarnaast gaan sommige exemplaren van de M7 op termijn roze foto's maken, een probleem dat alleen door een reparatie opgelost kan worden. Kortom, er viel genoeg te verbeteren.
Het eerste dat HTC gedaan heeft is het opgeven van het Ultrapixel-concept voor de hoofdcamera. De One M9 is namelijk uitgerust met een 20-megapixelcamera, dat betekent dus een vervijfvoudiging van de resolutie. De sensor is 1/2.5" groot, redelijk groot voor smartphonebegrippen en komt van Toshiba. Dat is niet een bedrijf waar je meteen aan denkt bij smartphonecamera - Sony is bijvoorbeeld een stuk bekender - maar vergeet niet dat Toshiba ook de leverancier was van de uitstekende camerasensors in de Nokia PureView 808 en de Lumia 1020.
/i/2000583900.jpeg?f=imagenormal)
We mochten van HTC wel foto's maken met de M9, maar de foto's niet van de telefoons afhalen of doorsturen. Over de beeldkwaliteit kunnen we dus weinig nuttigs zeggen; daarvoor moeten we echt wachten op een reviewsample. Wat we wel kunnen zeggen is dat het scherpstellen redelijk vlot ging en er ook weinig afdrukvertraging te bekennen viel. Voor een topmodel in 2015 is dat echter geen verrassing.
Op softwarevlak werkt de camera niet anders dan die in de M8, maar HTC heeft wel de optie ingebouwd om later via een softwareupdate nog andere camera-modi toe te voegen. Het bedrijf werkt momenteel bijvoorbeeld aan een meer professionele stand waarin het mogelijk is om raw-foto's te schieten.
Selfies met ultrapixels
HTC heeft overigens niet compleet afscheid genomen van zijn Ultrapixel-camera, maar hem simpelweg verplaatst naar de voorkant. En dat is geen gekke zet. Het idee is dat mensen vaak selfies maken in omstandigheden met weinig licht, en in die situaties draait het erom dat je uberhaupt kan zien wie er op de foto staan, niet zozeer of je genoeg megapixels hebt om te croppen. Selfies eindigen toch vaak op social media. Ook voor videobellen is een lichtsterkte camera een pre.
Software: Lollipop met Sense 7
Tijdens de presentatie legde HTC veel nadruk op de software die op de One M9 draait. Niet dat deze er heel anders uitziet dan wat we gewend zijn - nee, visueel is de versie van Lollipop die op de M9 draait grotendeels gelijk aan de versie van de M8. Wat HTC wel heeft gedaan is extra functionaliteit toevoegen aan zijn eigen Sense-skin.
Om te beginnen is het met Sense 7 mogelijk om thema's in te stellen. Gebruikers kunnen deze zelf maken, en per thema kan het lettertype, de geluiden, de kleuren, wallpapers en icoontjes aangepast worden. Op die manier kunnen gebruikers de telefoon wat meer 'eigen' maken. De mogelijkheden gaan niet zo ver als die van custom roms, zoals bijvoorbeeld Cyanogenmod. De One M9 visueel omtoveren tot een apparaat dat stock Android lijkt te draaien is dus geen mogelijkheid.
Een ander aspect waar HTC redelijk veel nadruk op legt is dat de software zich bewust is van de locatie van de gebruiker, en daarop zaken kan aanpassen. Zo kan Sense bijhouden welke apps je vaak op werk gebruikt, en welke je juist thuis gebruikt. Als de software dat eenmaal in kaart gebracht heeft, krijg je dan thuis andere apps op je homescreen voorgeschoteld dan op werk. Naast die twee profielen is er ook nog een profiel voor 'On the go', waarin wellicht navigatiesoftware prominenter op het homescreen staat. Per profiel zijn ook nog andere zaken aan te passen, waaronder de wallpaper.
Het idee klinkt leuk, maar het je zal er een tijdje mee moeten werken om uit te vogelen of het goed bij je past. Overigens is dit idee niet nieuws, Nokia's Z launcher en sommige andere downloadbare launchers zijn gestoeld op datzelfde concept.
Bij de laatste twee One-toestellen lag er veel nadruk op audio, met de BoomSound-speakers. Dat is bij de M9 niet anders. HTC is dit keer met Dolby in zee gegaan en zegt dat de speakers nu nog beter klinken door de toevoeging van 'Dolby Audio'. Wat dat precies inhoudt konden ze ons niet vertellen, maar het komt erop neer dat er op de achtergrond een geavanceerde equalizer draait die het geluid 'optimaliseert' voor het uit de speakers komt. Audiopuristen moeten natuurlijk niets hebben van dat soort fratsen, maar dat zullen ook niet de mensen die muziek gaan luisteren via de speakers van hun telefoon.
De feature kan niet uit als je de speakers gebruikt, maar zodra je een koptelefoon inplugt krijg je die optie wel. Wil je dus audio op hoge kwaliteit luisteren, bijvoorbeeld in een losslesformaat in 24bit - wat de M9 ondersteunt - dan is dat geen probleem en krijg je de audio te horen zoals de maker het bedoeld heeft.
Tot slot
Vorig jaar noemden we de HTC One M8 'een van de beste telefoons die we ooit gereviewd hebben'. De M9 lijkt daar nog een schepje bovenop te doen, met een snellere soc, meer werkgeheugen, meer opslagcapaciteit, een iets grotere accu, een betere camera, en slimmere software.
En toch kunnen we ons voorstellen dat mensen een beetje teleurgesteld zijn in de M9. Niet omdat het een slechte telefoon is, maar omdat hij gewoon niet zoveel verschilt van de One M8. Hoewel de Snapdragon 810 sneller is en nieuwe dingen ondersteunt, is het niet alsof mensen stonden te springen om snellere hardware omdat de M8 te traag was. En veel van nieuwe softwarefeatures op de M9 zullen op termijn ook naar de M8 komen. De verbeterde camera's zouden in de praktijk wel een grote upgrade kunnen blijken, al weten we nu nog te weinig van de fotokwaliteit.
HTC volgt eigenlijk een beetje het voorbeeld van Apple, dat om het jaar met een s-variant van zijn iPhones komt, met vooral wijzigingen onder de motorkap. Die strategie heeft bij Apple tot nu toe goed gewerkt. De toekomst moet uitwijzen of het HTC ook zo zal vergaan.