Nog voordat de CES in Las Vegas goed en wel begonnen is, heeft Acer al twee nieuwe monitoren, twee nieuwe smartphones en vijf nieuwe laptops gepresenteerd. Bij vier van de vijf laptops is 'nieuw' echter een groot woord en gaat het vooral om upgrades. Zo komen de topmodellen R13 en S7 beschikbaar met een Broadwell-processor van Intel. Dit is geen variant van de in september geïntroduceerde Core M-processor, maar een nog niet aangekondigde opvolger van de i3-, i5- en i7-processors, die we in de afgelopen jaren in menig ultrabook zijn tegengekomen.
Broadwell vormt ook het kloppend hart van Acers enige echt nieuwe laptop, die 'Chromebook 15' gedoopt is. Die naamgeving is niet moeilijk te verklaren; de laptop draait Googles Chrome OS en heeft een schermdiagonaal van vijftien inch. Daarmee is het ook meteen de eerste Chromebook met dat schermformaat. Vrijwel alle Chromebooks tot op heden, inclusief die van Acer, hadden een 11,6"- of 13,3"-scherm, met HP's Chromebook 14 als uitzondering. Door een derde schermformaat toe te voegen laat Acer zien dat het Chrome OS serieus neemt. Wij kregen even de tijd om met de Chromebook 15 te spelen en te kijken hoe Chrome OS bevalt op een groot scherm.
Scherm: mat en tn
Acer heeft aangegeven twee varianten van het scherm te zullen leveren: een met een resolutie van 1366x768 pixels, en een met 1920x1080 pixels. Het exemplaar waarmee wij even aan de slag konden, bevatte helaas dat eerste paneel en die resolutie is voor een 15"-scherm toch wat grof. Je kunt de pixels bijna tellen en dat leidt niet tot de mooiste weergave. Ook de kijkhoeken zijn krap, omdat Acer een tn-paneel gebruikt heeft. Vooral de verticale kijkhoeken zijn matig, al mag je voor een laptop van 250 dollar ook geen ips-paneel verwachten. Het goede nieuws is dat het scherm een matte afwerking heeft, die nauwelijks reflecteert, en dat de afleesbaarheid niet tegenviel, zelfs niet toen we er buiten mee werkten.
Hardware: Broadwell-Celeron
Niet alleen is Acer de eerste met een 15"-Chromebook, ook is het bedrijf de eerste met een Chromebook met Broadwell-processor. De keuze voor Broadwell is interessant, omdat de meeste Chromebook-fabrikanten in de afgelopen tijd juist voor goedkopere processors zoals Intels Bay Trail- of Nvidia's Tegra-processor hebben gekozen. Laatstgenoemde processors hebben als voordeel dat ze passief gekoeld kunnen worden, maar ze zijn dan ook lang niet zo krachtig als de Celeron-processor in de Chromebook 15. De processor in kwestie werd binnen Chrome OS vermeld als de, nog niet aangekondigde, Celeron 3205U, met een kloksnelheid van 1,5GHz. We hebben geen benchmarks kunnen draaien, maar dat de prestaties die van de in Chromebooks veelgebruikte Celeron 2955U zullen overtreffen, is een veilige gok.
Betere prestaties gaan gepaard met meer warmteproductie. Daarom tref je aan de achterkant van de Chromebook 15 een ventilatierooster aan. Hoewel Broadwell op 14nm gebakken wordt en nog zuiniger dan Haswell moet zijn, kan de Celeron-processor het dus niet met passieve koeling af. Tijdens onze korte test draaide de ventilator overigens niet, maar in warmere omgevingen en bij zwaardere belasting zal dat wel het geval zijn. Voor wie niet genoeg denkt te hebben aan een Celeron-processor komt een Core i3-processor als optie beschikbaar.
Stevige behuizing
Acer heeft de nieuwe hardware van de Chromebook 15 ondergebracht in een eveneens nieuwe behuizing, die extra stevig gebouwd is. De behuizing moet een gewicht van zestig kilogram kunnen weerstaan en de hoekjes van de behuizing moeten een val van vijfenveertig centimeter overleven. We mochten niet zelf met de Chromebook smijten, maar hebben de laptop natuurlijk wel vastgehad en de behuizing voelde inderdaad behoorlijk stevig aan. Het plastic is niet vlak, maar voorzien van een soort ribbels, die elkaar kruisen, waardoor een ruitpatroon ontstaat. Als er druk op de behuizing komt te staan moet die ruitvormige structuur ervoor zorgen dat het plastic enigszins buigt, maar niet scheurt of breekt.
Doordat er geen overbodige lampjes of knopjes zijn toegevoegd ziet de Chromebook 15 er opgeruimd uit. Het toetsenbord heeft de simpele lay-out die we van Chromebooks gewend zijn en de enkele muistoets wordt door het oppervlak van de touchpad aan het oog onttrokken. De touchpad is vrij groot, zeker ten opzichte van andere Chromebooks, die dankzij hun kleinere behuizingen ook kleinere touchpads hebben. De enkele muistoets geeft een goede en duidelijke feedback, waarmee de touchpad een goede eerste indruk achterliet. Bij het toetsenbord bleek eerder het tegenovergestelde het geval. Doordat de toetsjes erg weinig travel hebben, ligt het typcomfort, voor zover we dat in korte tijd konden testen, niet hoog.
Voorlopige conclusie
Of de Chromebook met 15,6"-scherm een gat in de markt is, moet de toekomst uitwijzen. We kunnen ons voorstellen dat de kleinere Chromebooks voor eenvoudige werkzaamheden een praktisch alternatief vormen voor zwaardere laptops, zeker waar mobiliteit belangrijk is. Laptops met 15"-schermen staan in de praktijk echter vaak op een vaste plek binnenshuis en Acers Chromebook 15 zal daar met zijn gewicht van 2,2 kilogram waarschijnlijk geen uitzondering op vormen. Dan rijst nog de vraag of Chrome OS toereikend is om die plek op de keukentafel op te eisen of dat een rol als secundaire computer de Chromebook 15 beter past.
Wat Acer betreft is het antwoord op die vraag ongetwijfeld 'ja'. Het bedrijf neemt Chromebooks erg serieus. Het heeft voor zijn nieuwste laptop met Chrome OS immers als eerste gekozen voor Celeron- en Core i3-processors van de laatste generatie, en voor een (full-)hd-scherm van 15,6". De Chromebook 15 lijkt op het eerste gezicht dan ook een uitkomst te zijn voor mensen die zelf serieus met Chrome OS werken, maar het tot voor kort moesten doen met kleine schermpjes en trage processors.
:strip_exif()/i/2000571926.jpeg?f=imagegallery)
:fill(white):strip_exif()/i/2000575506.jpeg?f=thumbmedium)
/i/2001590955.png?f=fpa)
/i/1303211688.png?f=fpa)
:strip_icc():strip_exif()/u/386502/android-icon.jpg?f=community){kind=icon}
:strip_icc():strip_exif()/u/285051/teaglass_tweakers.jpg?f=community){kind=small}
/u/305002/crop676864083a931_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/302313/crop58766c1b38923_cropped.jpeg?f=community){kind=small}
/u/411173/Untitled.png?f=community){kind=small}
/u/322053/wit.png?f=community){kind=small}
/u/36659/crop65f402601bb24_cropped.png?f=community){kind=small}
:strip_icc():strip_exif()/u/285/apple.jpg?f=community){kind=small}